裘宝镛六神无主，听上司所言头头是道，急忙点头称是：“下官这就去办。”

李棠阶一副戎装模样，雪白的胡子微微上翘，腰间佩戴一柄古味长剑，颇有点沙场老将的感觉，在府衙门口遇见行色匆匆的裘宝镛，微微点头，径直走到内院找到唉声叹气的余炳焘，缓声问道：“城内官兵为何出城去了？你不用拿骗百姓那一套来蒙骗老夫！”

余炳焘首先抱拳施礼，闻言，苦笑道：“老大人，你还不知道绿营那帮丘八的为人，遇到功劳像是苍蝇一样赶也赶不走，遇到战事，恨不得退避三舍，如今倒好，遇见反贼，都不敢在城池多呆片刻。”

李棠阶骂道：“老夫就猜到是这样，这帮混账东西！拿着朝廷的俸禄，只顾自己私利，比乱臣贼子还可恶！”

余炳焘见他年近六十岁还声音如洪，心里大为惊讶，劝道：“老大人息怒，您是老前辈，又做过军机大臣，我等甘愿听从大人吩咐。”

李棠阶自得的笑了笑，又摇头道：“老夫现在只是一间书院院长，当不得如此重任，大人还是另选贤明吧。”

余炳焘见他胸有成竹的模样，心里暗喜，继续劝道：“此国难之时，大人就不要推辞了，再说您见多识广，对付一股反贼还不绰绰有余，城中并无大将，难道眼睁睁的看着短毛破城屠戮百姓？。”

李棠阶这才收敛笑容，正色道：“既然余知府信任老夫，老夫也不是不顾大义之人，不过，老夫有言在先，城中防御事务都有老夫做主，旁人不得干涉。”

余炳焘喜道：“这是应当的，城中一万乡勇悉数归于大人领导，自本官以下，一律不得过问。”

李棠阶抚须点头。试探道：“那老夫任命教头和兆元为乡勇总头目，义士陈清平为总教练，大人以为如何。”

余炳焘当即写了保举二人的一纸文书，笑道：“老大人的话，本官当然遵从。”

李棠阶满意的接过文书，笑道：“战事瞬息万变，老夫告辞了。”

“老大人慢走。”

和兆元见李棠阶从府衙内出来，急忙迎上去问道：“姐夫，事情办的怎么样？”

李棠阶向前示意了一下，说道：“时间紧急。咱们边走边说。余知府已经答应了。你与青平兄赶紧整顿队伍，将他所带来的几百弟子全部充当头目，城内有一万乡勇，每人教导三百人。让他们轮流守城。”

陈清平乃是一代武学宗师，他打破门规，广授门徒，其门下从学者过八百之众，其中就包括鼎鼎大名的杨氏太极开山宗师杨露禅。

和兆元面有难色，劝道：“姐夫，师傅他们是进城避难的，您这样强逼他们守城，是不是不太好。况且，很多师弟与官府有矛盾，我怕他们不愿为官府办事。”

李棠阶训道：“糊涂，现在是什么时候，你让他们从军。博取功名有什么错，算了，不愿意守城我也不勉强，青萍兄深明大义，他教出的徒弟应该还是懂的取舍，我在城西集结城内所有乡勇，半个时辰之后，你带愿意参军的兄弟到那里找我。”

和兆元点了点头，与李棠阶在路口分开。

和兆元拜于赵堡镇一代太极拳名师陈清平门下，开始习练太极拳。因他天资聪颖，活泼机敏，有习武的天份，并且能尊师重道，勤奋好学，功夫出类拔萃，深得陈清平的赏识，成为陈清平的入室大弟子，全面继承了师传太极拳理法。

“大师兄回来了！”、“大师兄回来了！”一处四合院，不断有人高呼。

不一会儿和兆元就走进正堂，对着一位五十余岁的老者拜道：“徒儿拜见师傅！”

陈清平笑道：“育俺回来了，快坐下休息一会。”

“是，师傅。”和兆元起身来到一旁坐下。

不一会儿，偌大的一个厅堂就挤满了人，有坐着，有站着，一起看着像坐在最上首的师傅。

陈清平欣慰的笑了笑：“为师很高兴，大家都平安无事，虽然还有的师兄弟没来得及进城，但是以汉军的行事风格，应当没有大碍，大家也不必担心。”

和兆元看了下师傅，欲言又止，不知从什么地方说起，紧皱着眉头。

陈清平看着坐立不安的弟子，问道：“育俺有什么事就直说好了。”

和兆元感激的看着师傅，说道：“启禀师傅，城内知府委托我姐夫守城，我姐夫的意思是让我们师徒教导乡勇守城。”

还不待陈清平回答，就有急性的人说道：“我们怎能帮助清兵守城，汉军仁义传遍天下，要帮也是帮助汉军才对。”