说话时，叶晴湖已将颈上那块薄薄的皮割了下来，放到一边，又从一旁夹出了早已备好的另一张皮，贴在颈上，大小正相同。

程六郎这才注意到，阮小幺此时正是衣衫不整，几乎整条白皙修长的腿都露了出来。而他此时却无暇遮眼叱一声“伤风败俗”，因那大腿处，赫然是一块血呼啦查的皮下之肉！”

她竟然取了腿处的一块皮，覆在了颈上。

他忽觉腹中恶心，张口欲呕，然而扶着墙，干呕了几声，什么也没吐出来。

宽敞明亮的厢房中霎时弥漫开了一股铁锈味，混杂着甜腥，使人头眼发晕。

阮小幺似乎因为疼，话语有些含糊，“四年前我因母亲违逆，被逐出家门，带发修行了三年，后流落至荒蛮北地，颈后被刺上了‘奴’字，如今终于逃出生天，想回来寻我家人。但却万万不能顶着这块皮肉回家，只得将它割下来。”

她说说停停，好一会，才将话都说完。眼角瞥见程家六郎，一张玉白的面上微微泛白，俊秀的眉眼紧皱，似乎心中在做什么天人交战一般。

他果真双脚被钉子定了住，竟在屋里看完了全程。叶晴湖最后将那块皮肉一点点缝合了起来，事毕，才将沾着鲜血的双手浸入了一边的清水中，仔仔细细洗了一遍。

“好了。”他道。

阮小幺松了一口气，眼尾有泪珠溢了出来。

她缓缓向程六郎道：“小女一个跑江湖买药的尚能忍得下这些苦楚，你堂堂程六郎，大好年华、玉堂秀树，一呼百应，又怎会受不了一些委屈、吞不下一点闲愁？”

程六郎这才最终明白了，她特地让他来瞧这出戏的本意。

他深深看了她一眼，没有说话，沉默着徐徐出了去。

阮小幺在后头叫道：“公子有雅量。莫要气恼小女！还望公子将今日之事闷在肚里，休要与外人说道！”

他定了住，似乎想起了什么，回头道：“这是自然。但你需告诉我一件事。”

“嗯？”

“你究竟是谁家的女儿？”

阮小幺道：“父讳小女已无颜提及。只有前尘一个名姓——李朝珠。”

程六郎听闻，半晌默立。

阮小幺因着后颈上的伤，在榻上伏了好几日，又起了些低烧，有叶晴湖在，好歹稳住了势头。这么消磨下去，反反复复，终是过了十来日，才精神了起来。

只是每日里仍是闭门不出，对外只道生了病。不好见客。

她白日里紧锁屋门，在柳儿的伺候下慢慢穿好了袄子，一头乌发却高高挽起了一个髻，瞧着倒是妇人常用。若是外人见着了，还不知要生怎样非议。

柳儿心疼道：“姑娘这些日子清瘦了一圈。”

她对镜自瞧了半晌。果是有些瘦了下去，颧骨也现了些形来，面色虽白，总不如从前气色红润，却又更添了一份柔弱之态。

“如今胖不如瘦，我倒不用苛减饮食了！”她不甚在意地笑道。

另要来了面菱镜，前后照着。模模糊糊见颈后一片皮肉带红，还留着血痂，像破烂布片一般，清晰可见一道道缝合的印子。

她吃吃又笑了起来，“古代缝合手术的先驱……嗯？”

又过了半个月，头发总算可以批了下来。阮小幺也终于可以出门了。

她第一件事便是去瞧那程六郎怎样了。

让丫鬟通报了。这便去了他那处。仍是转过了几道弯弯绕绕的道儿，一眼瞧见他那院里头正深深浅浅尽是坑儿，有的种了树苗，有的仍是土石松动，推在一边。

程六郎仍在尽心尽力地种树。

他的贴身丫鬟打趣道：“都说前人栽树、后人乘凉。往后有了小公子，咱们也可以指着这满院儿的桃树说道说道了！”

他嘴角弯起了个浅浅的弧度，从从容容地笑了起来，似乎很是愉悦。

那几个丫鬟看呆了，阮小幺也看呆了。

青葱的树芽旁，少年长身玉立，隽雅秀美的面庞如玉石雕琢，从前的阴郁一扫而空，取而代之的尚未成熟的坚毅，一如这嫩绿的青苗，有着成长为茁壮参天之树的希望。

她忽觉感慨万千，长长舒了一口气。

弱小的树芽从小生长于深邃不见光的密林，毕竟身体里有着向上的血脉，一旦逢着一点——哪怕是星光，也会努力向上生长，直至看到那片昼夜的晴空。