二人回礼，进到堂中。

郡守正张开双臂，笑迎道：“二位大人在外相候多时，下官罪过！”

阮小幺摆摆手，回头看了一眼离得远了些的那几个越人，好奇道：“那些是地方土司？”

“并不是土司。”郡守道：“是炎明教的几位护法。”

她一怔，没想到这郡守如此直言不讳，径直了当便承认了与炎明教的关系。

“炎明教？”叶晴湖开口道：“昨日我有弟子出门，尚听人提起过。听说他们有平疫良方？”

郡守点点头，叹道：“可不是！原来大人已经知晓了，今日我唤这几位护法前来，就是商谈药方之事。”

“结果如何？”他道。

几人边说边入了座，一旁那五大三粗的都尉哼了一声，“普天之下，莫非王土，这炎明教身为宣人，竟一再推脱什么‘需纯净之人才可救赎’，一派胡言！就是不想将药方给我们而已！”

阮小幺似乎很是好奇，“原来大人还没要到方子。不过，那‘纯净之人’又是何意？”

郡守又叹了口气，说了个大概。

原来，炎明教虽广结善缘，但若寻常百姓想要入教，需得经几番考验，具体怎样，谁也不得而知，总之，只有教中承认的“纯净之人”方可。施舍汤药也一样，只有“纯净之人”才可获得。

郡守五次三番想要求取炎明教的药方，但都被他们拒绝，提及此事，也是毫无可法。

“大人何须叹气？”阮小幺道：“不过是一个小小的教派罢了，声势未大，连朝廷都未注重此事。大人不若直接发兵，剿平了这炎明教，药方不就到手了？”

“万万不可！”一旁都尉却大惊失色，忙道：“一来那炎明教并非为非作歹之徒。若是剿平了那处，必是伤天害理；二来……那教声明极好，发兵相剿，也没个正当由头啊！”

“如此说来。堂堂郡守与都尉大人，竟是颇为忌惮这炎明教喽？”阮小幺哼道。

那二人苦着脸，拱手道：“还望大人莫要向圣上提及此事！”

她也叹气，摆摆手。

郡守见状，商议道：“方才那几位护法走得急，并未与二位大人详谈。要不……下官再差人去唤那几位护法前来，与大人打个招呼，大人药术精通，说不准可让他们交出那药方！”

“也好。”叶晴湖点点头。

郡守当下差人再去联络那炎明教护法，阮小幺一面等。一面回厢房叫来了颜阿福。

五名女吏，只有颜阿福身份最低，所住厢房虽也是独门独户，但比之其他医吏，却是落了一大截。也没个正经下人使唤，凡事只她亲力亲为。

阮小幺将她叫来，悄声吩咐了几句。

颜阿福在太医院呆了几年，人情世故也通了不少，当下明白了她的意思，应了下。

当日黄昏，采买了一堆物事的颜阿福回了来。到了阮小幺屋中，将那些个衣物首饰、布匹珍珠都拨了开，从怀中掏出了一个裹得严严实实的布袋子。

那布袋子有好几层，拨开一层，另有一层，最后见了底。才发现里头是一些残渣。

叶晴湖也过了来，三人围坐在一处。他轻轻拨弄了那些渣子几下，又捡起了几块放到鼻下轻嗅，回忆了片刻，却又闻了闻。微微皱了眉。

颜阿福悄声道：“这些是我跟着一个得了药的人拿到的。我偷不到那药方，只得带了些药渣回来……”

“够了。”叶晴湖道；“你药渣都捡了？”

她点点头，“那户人家把所有药渣都泼在门前，我全捡了回来。”

“真缺德……”阮小幺吐槽。

泼药渣在自家门口，存心是要让路过的人踩过，过了病气，虽说话不可信，但也够晦气的。

她也拿了一些放在鼻下闻了闻，苦而腥的气味中，不大容易分辨各种药材。

阮小幺辨别得不甚容易，一一将自己闻出的药名儿写在纸上，但似乎这发苦的气息中，掺了些别样的东西。

她将药渣各自闻过，忽见了当中一条，形状似全须的小参，被染得通体深褐，闻来却有一种微微发甜之气。

“这是什么？”她皱眉不解。

在药经全篇中，似乎并没有这种药材。

叶晴湖接过来，仔细参详了一会，“这似乎……”

他第一次对着药材露出了迷惑的神情，忽然想到什么，却又摇头，喃喃道：“这方子怎的这般奇怪……”

颜阿福对着那小参看了半晌，摇头道：“这东西不是参。这是……毒通子。”