萧士及低头凝视着她，炽热的呼吸在她触手可及的地方。他在她耳边道：“我信。不过，我也知道，这样的信任，来得太晚了，是不是？”
杜恒霜默默地听着，抬眼求救般看向不远处的钱伯，钱伯却像睡着了一样，在车上打着盹儿。
“霜儿……”萧士及的声音带了一丝恳求，从来没有在杜恒霜面前低过头的萧士及，低下了他强硬的脖子。
杜恒霜垂下头，露出一截修长白皙的脖颈，脖子上挂着一串细细的赤金链子，链子上有四五朵精致的贝母雕的小花，脆弱晶莹，正好搭在她的锁骨上，显得她整个人都纤弱起来。
萧士及这样低声下气，杜恒霜也硬气不起来了。她喃喃地道：“……我也有错，但是现在说这些都太晚了。希望你能大人有大量，不要计较我的过失，好好找个人过日子。心悦你的女人很多。”说着别过头，又道：“……就把孩子放我这儿，我一定好好把他们带大。”顿了顿，终于鼓足勇气，对萧士及道：“我从来没有求过你什么，这一次，我想求你，求你发个誓，在孩子们长大之前，不会把他们从我身边带走。如果你食言，你这辈子都是不入流的小官儿！”
用萧士及最重视的前程让他发誓，他会收敛吧？杜恒霜暗忖。
萧士及觉得再也难挽回了，整个人如坠无底深渊，他虚弱地笑了笑。说了句，“我发誓……”就再也撑不下去了，他抵着院墙的胳膊一松，高大的身躯便软软地在她面前滑倒，一头栽倒在她面前的草地上。
杜恒霜大惊，这才发现萧士及两颊红通通的。她伸出手探了探他的额头，发现他的额头烫得吓人。
“钱伯！钱伯！快来帮我一下！”杜恒霜再顾不得矜持，大叫钱伯过来帮忙。
钱伯这才睁开一只眼睛，往她这边扫了扫，却见萧士及已经倒在地上了。心里一惊。暗忖难道大小姐这一次玩大了，真的把萧士及给杀了……便飞奔过来查看，一见只是晕了，顿时松了一口气。抓住萧士及的胳膊往背上一扔。背起来就往角门里走。
杜恒霜在后面急道：“钱伯。您这是要带他去哪儿啊？”
“他病得很重啊，当然是去看郎中啊。”钱伯含含糊糊地道，脚下不停。已经推开角门进去，往外院的客房去了。
杜恒霜跺了跺脚，无计可施，只好跟着进去，命知数赶紧去把雪儿叫来。
知数在旁边低着头站了半天，此时才应了，连忙去内院把杜恒雪请来。
杜恒雪听说是萧士及来了，而且病倒了，忙背上药箱过来。
“他怎样？要不要紧？”杜恒霜有些紧张地问道。
杜恒雪摇摇头，“还行，不过他病了有一阵子了，这个用药方面我要好好斟酌一下，不能太猛，也不能太慢。”说着，打开医书，冥思苦想用那些药草组合最好。
杜恒霜松了一口气，笑道：“好吧，有你在，我就放心了。”便离开了外院客房，回内院去了。
杜恒雪看着杜恒霜远去的背影，叹息一声，安心给萧士及治病。
萧士及在定州城的杜宅住了四五天，病才渐渐好了，但是这四五天内，杜恒霜只来看过他一次，还是来催他好了就快走的。
萧士及无法，终于在第六天上，黯然离开定州城，回长安去了。
……
长安的京兆尹府里，方妩娘见许言朝的身子终于大安了，就专门找许绍说话，半吐半露地问道：“老爷，对于言朝的亲事，老爷有没有什么想法？”
许绍知道方妩娘是无事不登三宝殿，就放下手里的书本，笑道：“你有看中的人了？”
方妩娘笑了笑，道：“不是我看上了人家，是人家看上了我们言朝。”
“我们言朝生得这般俊俏，小娘子看上他不出奇。”许绍呵呵地笑，捋了一把自己的长须。
方妩娘跟着笑了一回，“小娘子看上没用的，也要家里人同意。父母之命、媒妁之言，一样都不能少。”
“嗯，是哪一家的小娘子？”许绍接着问道。
“还有哪一家？”方妩娘撇了撇嘴，“老爷就不要装糊涂了。”
许绍的笑容隐藏在长须里面，看上去有些模糊不清。
“到底是哪一家的小娘子？你不说我确实不知道。”许绍淡淡地道，“我又不是妇道人家，怎会知道哪个小娘子看上我们言朝？”
方妩娘气结，瞪了许绍一眼，道：“就是夏侯家的小娘子，夏侯无双。”说完盯着许绍瞧，似乎在警告他不许再打马虎眼儿。
“夏侯家的小郡主？”许绍摇摇头，“这可不妥。你知不知道，崔家对夏侯家的小郡主志在必得，我们何必跟他们争？再说争也争不过。”
方妩娘很是气愤，捏着帕子道：“崔家怎么能仗势欺人呢？夏侯无双根本正眼都不看崔五郎！”很是不忿自己的儿子被崔五郎挤下去。
许绍不置可否，从书案上拿起镇纸把玩，不动声色地转移了方妩娘的注意力，悠悠地道：“言邦昨儿求了我一夜，我也想了一夜，今儿终于想通了。――我打算成全他和雪儿。”
方妩娘本来正恼恨许绍不肯帮许言朝出头定下夏侯无双，此时一听许绍居然松了口，要成全许言邦和杜恒雪，顿时呆住了。
她愣愣地看了许绍半晌，才难以置信地道：“老爷，您这是怎么啦？生病了？吃错药了？”
许绍莞尔，摇头道：“夫子真是没有说错，唯女子与小人难养也。近之则不逊。远之则怨。”说完正色道：“这件事我考虑很久。伦常不能乱，但是言邦对雪儿一片痴心，我这个做父亲的，也不想让他一辈子伤心难过。”
方妩娘这才明白过来，许绍是说真的。
“老爷……您到底想怎样？言邦说来说去，都是雪儿的继兄。虽然雪儿归宗杜家，但是……”方妩娘知道，许绍在这方面，是不可能妥协的。那他到底会怎么做？
方妩娘本来都已经不抱希望了。她顾不了许言邦，只要自己的女儿过得好就行了。雪儿从来没有表示过非许言邦不嫁。所以方妩娘不担心雪儿会钻牛角尖。雪儿本来就没有她姐姐那样硬气。只要跟她好好说，她还是会听大人的话的。
但是许绍突然这样一说，方妩娘又忐忑起来。
这么些年，她也看明白了。这个世上。大概没人会同许言邦一样对雪儿好。以前她以为自己的大女儿嫁了一个真正心悦她的人。可是萧士及跟许言邦一比，就被比到泥里去了。