自人类诞生之日起，不论是神话里还是现实中，都有各种各样的身心锻炼方法甚至是所谓的修炼秘法。其中很多秘传往往与古代宗教有关，大多荒诞不经难以实证，有的就算有些效果但也远不如吹嘘的那般夸张，而且总是蒙上一层神秘的面纱。

养元术是人类历史上具有划时代意义的锻炼方法，是四百年前一个叫徐自化的人推出的。它问世的时间应该在欢想国创立之前，但真正大规模推广却在春容丹问世几十年后，伴随着欢想国的开拓扩张，到了二十六世纪已流行全世界。

徐自化可能并非养元术的发明者，但据说他整理了有史以来世上各种公开和秘密流传的锻炼方法，总结出一套完整的锻炼体系并将之公开推广。这套锻炼体系的效果是可以验证的，且与任何具体的宗教信仰无关，已尽最大程度将之去神秘化。

养元术的出现于一个很微妙的时间节点。当时以基因研究为核心的生物技术经过近百年的发展已取得了很多成就，但也遭遇到了难以逾越的瓶颈。

生物技术已经能完成多种生命体的克隆，甚至能通过基因改造创造出很多新物种，但始终无法突破最关键的一步，那就是以非生命物质去创造一个哪怕最简单的生命体，那些被改造出的新物种或许称为新品种才更贴切。

生命现象的本质是什么，它出现的原因与目的又是什么？人们无法得到一个准确的答案，由此还引发了一场大讨论。世界已进入了工业文明与信息文明的时代，那么人类文明发展的方向与目的又是什么，生命智慧的意义何在？

讨论中有一个观点被绝大多数人都接受，那就是人类文明发展当然要服务于人自身，无论使用再多、再先进的工具，终极目的还应落实于每个具体的人身心能达到什么状态，而养元术恰在此时出现了。

养元术的推广也经历了长达百年的波折，起初它被某个阶层垄断并禁止公开。很多人修炼有成，各方面能力包括寿命都有了显著的增长，由此还导致了一段“新贵族历史”的出现。

到后来终于有人打破藩篱将养元术推广到全体民众当中。在如今的欢想国，养元术已纳入中学义务教育课程，每个孩子都有五年的免费学习机会。

养元术锻炼的是一种身心境界，从而增强并掌握人自身的种种能力。以此境界为基础，再经过种种特殊方法训练出的能力，在五百年前可能被视为超能力。

以通常的教学方法传授养元术很困难，它更适合采用导师制或者说更古老的师徒传承制。欢想国的每一所中学都配备了专门的养元术导师，会根据学生在修习过程中的不同情况及时指导，直至学生真正掌握其修习方法。

修习养元术，不能仅知其理论，只看实证的结果是否达到了某种身心状态。欢想国有专门的官方机构负责颁发养元术等级证书。证书共分六级，一到三级为初级，获得者通常被称为养元师；四到六级为中级，获得者通常被称为养元术导师。

至于六级再往上那就是高级了。据说养元术共有九级，有七级及以上成就者则被称为养元术大师。但高级不是某个官方机构所能评定的，养元术大师在普通人中甚至只是传说。

养元术大师如凤毛麟角，拥有中级证书的养元术导师也是全世界稀缺的人才，无论走到哪里都大受欢迎，很多地方平常想请都请不来。

欢想国颁布的《养元术教学纲要》中规定，获得中级养元术证书者才有资格指导他人修习初级养元术。欢想国已将养元术纳入义务教育，每所中学的养元术导师都是政府公派的，而世界上其他国家或地区就很难有这个条件了。

经过这么多年的推广，养元术的教程其实早已不是秘密。在欢想国，每个人都有机会在专业导师的指导下修习，但并不是每个人都能成为养元师。

数百年来的统计结果显示，经过培训与修习，最终能拿到一级证书者接近四成、能拿到二级证书者差不多有三分之一，这个比例并不算低，但获得三级证书者比例锐减，只有不到百分之一，最终能拿到中级证书者则不超过千分之一。

以庞大的人口基数论，千分之一的比例看似不低，但这只是一个可能性的概率，它需要坚持长期的修习以及持续不断的培训指导，各方面投入是巨大的，并不是说一千个人里面必定就有一个人能拿到中级证书。

拥有中级证书的养元术导师，可以进一步锻炼出种种特殊能力，是社会各个领域都急需的人才。

哪怕是拥有世上最好修习条件的欢想国公民，最终能拿到初级证书者也不足四成，那么其他人怎么办？养元术还有一个特点，就算最终没有达到获得一级证书的标准，修炼它也没有坏处，同样有涵养精神、强身健体、延年益寿的效果，坚持练一辈子都行。

养元术的效果起初也颇受质疑，但如今质疑的声音已几乎消失殆尽。有一个数据可以证明一切，就在2520年，欢想国公民的平均预期寿命已达到一百零八岁，其中男性为一百零六点五岁，女性为一百零九点五岁。

平均预期寿命不是平均年龄，而是指所有人预期生存寿命的平均值。欢想国刚刚公布的国民平均年龄是三十三岁，相对于平均预期寿命而言，人口结构还算很年轻。

女性的预期寿命平均要比男性高三岁，有人说这是生理上的差异，也有人说这可能是服用了春容丹的效果。顺便再说一句，官方也宣称养元术能促进春容丹的效果，按社会流行的说法是“使其驻颜之效增益十年”。