“其实，我们现在这样也挺好的。

“只要我能够陪在你身边，看着你的身体一天天好转，我就很满足了。”

叶谨之嘴角轻扬，语气透着释然后的轻松。

“总会有遗憾的。我想给你一个名分，总不能让你这么没名没份地跟着我。”

乔怜儿定了定神，将自己那点欣喜驱散。

她强逼着自己平静下来，义正言辞道。

“我陪着你，不是为了名分。如果你只是考虑到我的名声，我们对外以兄妹相称，也不是不可以。”

她希望，他愿意和她成亲，是因为心里有她。

“叶谨之，我很贪心的。你若是给不了我想要的，就别说娶我的话。你这样，我不止不会开心，反而会更加难过。”

叶谨之认真地注视着她。

他没想到她会如此坚定地拒绝。

偏偏，他又说不出别的话。

“我不是李宝娘，不会做挟恩图报的事儿。所以，你尽管享受我的付出，不必想着给我什么回报。

“纵然你真的想回报我什么，也不该用婚事……”

“抱歉。”眼看着乔怜儿的情绪不太对，叶谨之马上打断她的话。

乔怜儿眼眶微红。

后背的伤隐隐作痛。

“方才那些话，我只当你没说过.。”

她越过他，低垂着眼眸，透着一股落寞消沉。

叶谨之抓住她的手腕，与她背对背，唯一的连接，便是他们的手。

“抱歉，你想要的，我或许永远都给不了。”

他不想把话说得太绝情。

但更加不愿耽误她。

乔怜儿听到这话，自嘲地笑了笑。

她沉默片刻后，才缓缓开口。

“我早有准备的。所以，你不用跟我说抱歉。

“我和李宝娘还有一点不同，我比她更有自知之明。

“在你心中，这天底下，没人比得上宫里那位。

“还是那句话，我不要求你一定要喜欢我，现阶段，我只希望你能够好好活着。”

抛开别的，叶谨之钦佩乔怜儿的赤诚之心。

她对他好，从不要求什么回报。

和她在一起，他很舒心。

“值得吗。”他语气沉重地发问。

乔怜儿弯唇一笑。

“不如先问问你自己，这一路走来，你所做的一切，值得吗？

“你的答案，亦是我的答案。”

在感情方面，他们同是天涯沦落人。

叶谨之松开了乔怜儿的手，与她并肩站立。

“夜深露重，回去吧。”

乔怜儿点了点头。

两人都默契地没再提婚事。

到了第二天，乔怜儿和以前一样，若无其事地给叶谨之熬药，然后监督他喝药。

没有李宝娘的骚扰，日子十分平静。

……

这日。

乔怜儿照常外出买药，却遇见了一个意料之外的人。

同样在医馆买药的，竟然是曾经的南国太子妃——徐芙。

她身边还跟着一个老实憨厚的男人。

最诡异的是，那男人抱着一个可爱的奶娃娃。

他们三个，瞧着就像是一家人。

徐芙并不认得乔怜儿。

见对方打量着自己，便对她微微一笑。

最危险的地方，就是最安全的。

徐芙当初逃离花九阙后，一直躲在暗处。

确定花九阙出了皇城，她就回来了。

她想，花九阙怕是怎么都想不到，兜兜转转，他要找的人，其实就在原点。

乔怜儿排在徐芙一家后头。

徐芙离开后，轮到她买药，却被一个劲装护卫抢了位置。

她正要推开那插队之人，却听对方揪住郎中的衣领，语气急切地问。

“方才那位夫人买了什么药！”