“姑姑，我这件衣服怎么样？”

“很漂亮。”

“姑姑，我的妆如何？眉线好像画歪了一点。”

“完全没有的事情。”

“姑姑，我……”

“好了，姬儿，我的小天使。你今天是整个弗莱瑞斯城最光彩照人的女孩子，任何一个男人都会被你美貌所倾倒。所以别慌张，拿出自信来。”

维隆卡轻轻抚摸着侄女灿烂的金色秀发，心中不禁为她的美丽而感叹。这个集合了菲尼克斯家族最优秀遗传特质的女孩子，比她早已过世的母亲还要胜出一筹。

“唉，当初的那个小女孩也终于长大，来到了恋爱的季节。”维隆卡女士心中升起一丝怅然。她看着坐在沙发上显得有些局促与紧张的姬儿，不由得叹了一口气。她知道可爱的侄女之所以如此，是因为那位年轻的伯爵即将到达这座庄园的缘故。

在维隆卡看来，，很有才能，品性也还不错，虽然也有一些男人天生抹不去的缺点——比如对待男女感情问题不够专一，身边总是环绕着许多女孩子。但是如果真要给姬儿挑选一个丈夫的话，他不说是最完美的选择，至少也是最不差的选择。

不过很可惜的是，姬儿虽然漂亮，她的外貌与那个男人身边的其他女孩子相比，并没有什么优势。更何况姬儿的大小姐脾气和不坦率的性格，也是两人交往的一个大障碍。而且和那些对菲尼克斯家族权势趋之若鹜的家伙相比，高登对于和菲尼克斯家族联姻这件事情，也不算太热衷。

也许是这个年轻人想要凭借自己的双手创下一番基业。也许是他担心两个实力悬殊的家族联姻以后，身处弱势的一方会被吞并。

“算了，想这么多干嘛。年轻人的事情。年轻人自己解决。我需要做的事情，就是让菲尼克斯这个姓氏，继续荣耀下去。”维隆卡女士想到此处。微微一笑，露出一丝释然。

这时候。窗外传来急促的马蹄声和车轮碾过马路的声音。

“那个坏蛋终于来了？！”姬儿大小姐从沙发上嗖的一下站了起来，她想提起裙摆立即跑下楼去，但是被姑姑维隆卡一瞪，又立即收住脚步。

“姬儿，要矜持。你是菲尼克斯家的大小姐，第一顺位继承人。你既不是仆人，也不是弗里曼家族的亲属，没必要亲自下楼去迎接。”

“知道了。姑姑。”姬儿走到窗前，看着站在楼下一脸幸福的谢欧娜，对这个好友生出一股夹杂着羡慕与嫉妒的复杂感觉。

“人家兄妹再会而已，我瞎想什么呢……”甩了甩头，姬儿无聊的把玩着自己的发丝，离开窗户边。

“走吧，先让他们兄妹聊一聊。一会儿弗里曼家族与菲尼克斯家族的正式会面，你父亲也会参加，我们得先去准备一下。”

这时候，从马车里走出来的高登随意抬头一望。正好看到二楼窗户前，那一闪而逝的金色双马尾。

“那位大小姐已经进化为偷窥狂了？”高登笑了笑。

位于弗莱瑞斯城外卡多卡湖畔的红枫庄园，是菲尼克斯家族的一处重要资产。湖畔一年四季都潮湿温暖的气候。让庄园附近的种植园能够出产许多珍贵的炼金植物原料。而这里优美的风景，也是度假休闲的好去处。

菲尼克斯家族将这里作为接待高登的住处，算是给了他相当高规格的待遇。

早上下船之后，高登先去与蕾娜丝见了一面，而维尼娅则带着其他随行人员先一步抵达了红枫庄园。而得到了消息的谢欧娜则早早的来到庄园正门外，等待哥哥的到来。

高登扫了一眼周围的环境，，完全不相上下，都属于费雷顿的最上层贵族才有资格拥有的顶级庄园。相比自己居住的海崖堡。两者的差距简直就像廉租房与海景别墅的差距一样大。

毕竟海崖堡除了居住之外，还有极大的军事用途。论舒适度肯定没有专门修建给贵族享受用的庄园那么好。再说了，以海汶半岛如今的情况。虽然他这个领主的统治力在不断的巩固，但是依然不够稳定。还是住在拥有厚实石墙与了望台的城堡里，更有安全感。

随便检视了一下周围的环境，高登将目光投注到站在庄园大门口的黑发少女身上。

虽然有些日子没有见面了，不过自家妹妹依然没有什么变化。如果硬要说的话，大概是谢欧娜变得更加成熟了，属于少女的那一点淡青色的涩涩的气质，正在慢慢的转变为散发着芬芳成熟气息的大红。

“哥哥！”正在与维尼娅聊天的谢欧娜，看到高登走下马车以后，立即急不可耐的冲了过来。

高登张开臂膀，很期待可爱的妹妹如同乳燕投林一样扑到他怀里。不过很可惜，以谢欧娜的性格，除非在极端情况下，否则绝不会做出如此害羞的事情。所以少女只是跑到高登身边，抬起头，用充盈着水光的黑色眸子看着自己的哥哥。

“哥哥，你来了。”

“嗯。”高登伸出手，轻轻摸了摸妹妹的头。

“你和维尼娅小姐到底是怎么回事，一定要详细告诉我！”

高登没想到自己的妹妹有一天也会变得如此八卦。他之前给谢欧娜的回信中，虽然透露了他和维尼娅的婚事，只不过没有详细说明。

当弗里曼兄妹正在一叙离别之情的时候，维隆卡则带着姬儿往这栋豪宅的第三层走去。

为了今天这一次会面，维隆卡甚至打破了惯例，没有如往常一样去巡查自己的舰队。菲尼克斯家族的立足基石是海上贸易，而家族舰队则是保障海上贸易的根本。许多年来，这位治军严谨的女提督每天都会巡视自己的战舰，看看是否有军官开小差。有水手酗酒斗殴。正是因为这种非同寻常的严谨与勤勉，所以菲尼克斯家族的私人军队，拥有超过费雷顿正规海军的纪律与战斗力。

不过今天。维隆卡女士的重心，却从海上转移到了陆地上。因为在菲尼克斯家族内部。有一个巨大的危机正在逐渐酝酿、发酵。如果再不处理的话，它将像一颗肿瘤一样，迅速恶化蔓延，危及菲尼克斯家族这个巨人的生存。

两个女人一前一后来到走廊尽头。维隆卡女士推开门，走进会客室里。这间房屋的墙壁与门窗全部进行了特殊处理，并且施加了能够隔绝声音与光线传播到外界的魔法阵，绝对不需要担心秘密会从这里泄漏出去。

维隆卡并不是第一次来到这间神秘的会客室。但是姬儿却是第一次来。她早就听说过这间会客室往往是诞生菲尼克斯家族重大决策的地方，不过作为被家族精心呵护着长大的娇嫩花朵。她在那一次北地旅行之前，从来就没有接触过牵涉到家族利益与贵族政治的事情，所以也不可能来到这间会客室。

而今天，姬儿居然能够和自小就憧憬的姑姑一起来到这个地方，正说明她已经真正得到了父亲的认可。她知道自己虽然还有许多不足，但是能够成长到今天这个地步，是因为那个男人的原因。

要不是那次北地的冒险之旅遇到了高登，姬儿知道自己不可能有如此大的转变。她重新认识了自己，也重新认识了这个世界，温室中成长的娇嫩花朵。第一次领略了大自然的残酷。

“妹妹，你来了。快坐吧。”房间里，一个早已落座的男人对英姿飒爽的菲尼克斯家族女提督说道。