一
姚建国的行李有四件：一个大网袋，里面有一套被褥，用义县化肥厂的蛇皮袋包着，热水瓶，棉鞋，运动鞋，最下面是个搪瓷脸盆，刷牙杯；印着红色方格的帆布手提行李箱是亲戚送的，尽管行李箱很大，满满的四季衣服还是将箱子撑变形了；一个近40升左右的旅行包，淡蓝色牛津布上印着一架飞机和“中国旅游”四个字，里面除了衣服，还有准备的干粮，水果；一个绿军挎，里面的东西最宝贵：录取通知书，粮油转换证明，户口迁移材料，还有钱，军挎盖子上的两个扣带子总是扣劳的，母亲交待到哪包都不能离身。母亲在准备东西时，亲戚家人都劝她少装点东西，好多东西可以到了大学买，她不愿意，一面心疼钱，一面怕孩子到了学校没东西用。装着装着她又掉泪了，姐姐和婶婶们只好劝她，她对父亲说：“老姚，你还是送送建国吧，钱花点就花点吧，他那么小，你让他拿这么多东西，我真不放心呀。”
父亲说：“嗯，送送吧。”
邻居说：“老姚，多一个人，一个来回路费加吃住要多出近两百的。”
姐姐说让姐夫送吧，路费由他们出。
母亲嘀咕：“这个细佬，也不商量就考这么远的大学，南京上海不是也有大学的，小芳不就考了南京的大学，一天可以来回的，他倒要五六天。”
“哎呀，娘，我告诉你我们学校还有考的更远的呢，有哈尔滨的，有齐齐哈尔的，那些地方一到冬天零下30多度呢，河上都能开拖拉机的。”
“大连也在东北的，也冷的不得了，你还是将棉衣棉裤带上吧。”
姚建国一听吓坏了，直后悔说那么多，急忙将箱子扣上，姐夫也在边上劝他少说点。
姚建国将旅行包斜挎肩上，军挎吊在脖子上，右手抓网袋，左手拎行李箱，走了两步说：“娘，被子这头不重，箱子稍微有点重，不过也没关系，你们看我上楼，试试看。”
他楼上楼下走了一个来回，对母亲说：“你看，你可以放心了，我一个人一点问题都没有的。”
父亲看了看说：“东西零零碎碎，拎起来蛮烦的，你用扁担挑着试试。”
姚建国一开始很不愿意，在大家的坚持下他挑着又上下楼一个来回，他觉得挑要比拎轻松多了，他对父亲说：“这个扁担长了，你帮我重新做的短点的轻点的，这样我挑起来也方便。”
大家商量的结果是由姐夫陪姚建国去南京，并将他送上火车。
姚建国不要家人送的原因不是为了给家里省点钱，没有进入社会的他还没有这样的心智，和所有具备朦胧英雄情节的男孩一样，他觉得自己长大了，人生第一次的远程希望能由自己独自完成，如杀虎斩教的周处，不希望有人帮他把蛟或虎囚住一般。所有的孩子长大变成父母后英雄梦就被生存梦替代了，习惯以以爱的理由来误解或误导孩子言行，此时爱就有了隔离思想的作用，农村的父母操心生存更多一些，孩子就野一点，更独立一点。
走前晚上，亲戚都来聊天送行，“******”也来了。王芳如愿考上了省第一师范学院，江涛只考上吴越工业学校，他还在对复读犹豫着呢。姚建国强烈建议他去复读。
“可是你们都不在了，我一个人复读有什么劲呀。”
“江涛你什么脑子呀，你去工业学校上学不也是一个人吗。”
王芳说：“江涛，我赞成建国的意见，你这么聪明，复读一年，将基础抓抓，肯定能考上一个好大学的，何况你生日还在下半年，比我们都小呢。”
“你们讲的都对呀，我也很想去读大学，可是再读一年高三，我真的有点怕的。我想这样，我先去工业学校看看，如果感觉不行就退学复读，你们看行不行。”
“我看不行。”姚建国说：“你现在就决心不大，到了工业学校肯定彻底放弃，我建议你别去，联系复读学校吧，我相信你行的。你的问题就是不够果断，好日子过多了。”
“姚建国你别这么说话，江涛正在矛盾中，不过根据我的经历，读中专真的没什么意思，江涛你去复读吧。”张宜兴说。
“宜兴，没关系的，建国这么说也是真兄弟，我的确欠缺一种果断也罢冲动也罢的气质，譬如上次在去东海的车上，如果没有建国的冲动，那帮骗子就得逞了，那我人生第一架也打不成了。”
江厂长带着一身酒气也来了，他抓住江涛的手说：“小涛，听你兄弟们的话，复读去。明年也考个好大学让我长长脸，我请全队的人吃饭。”
他放下江涛的手，抓住姚建国：“建国，建国，你多写点信给小涛，鼓励鼓励他，啊，帮叔叔个忙。嗯，今天喝多了。”
他又转到江涛：“你个小赤佬，再苦一年，考个大学，像个男子汉，上课给我中心点，别再想些乱七八糟的的事情。”
“谁不像男子汉，你喝酒喝的醉醺醺的就是男子汉？”
姐姐急忙站起来说：“建国，楼下有点挤了，你带你同学楼上去说话吧。江厂长，今天是县里的客人还是外地的？”
“今天县工业公司的经理来检查的，他也当过兵，和他一起干了三杯。咦，小涛这个赤佬呢？”
张老师抓住要上楼的江厂长：“老江你别总说他，细佬没考好自己也难过的。复读事情不要逼他，他想去就去，不想去就读工业学校，成功的路又不是只有一条，你老江不是也没上大学，照样做厂长，全国各地跑。”
江厂长说：“嗯，这个道理我是懂得，可落在自己身上就不一样了。阿嫂，你明天不要去车站啊，不要细佬上车时一回头看到你哭，他一路上都要难过。听我的啊，就送出大门就行。”
母亲说：“我已经哭过了，明天不哭了，细佬念书是开心事体，我要让他开开心心去上学。”
江厂长站起来：“那说好了啊，去了不哭，要哭就不准去。我来上楼告诉建国，叫他明天上车时别回头看你。”
“上楼归上楼，别再说小涛了啊。”
长辈们在楼下讨论如何避免明天离别时的伤心，四个年轻人在楼上畅想着不能确定的明天。
“我还没做过火车呢，第一次就要做三十多个小时，真是向往。”
江涛说：“做长途火车很累的，你这不是卧铺，现在的火车还很挤。”
王芳觉得很奇怪：‘怎么会挤呀？不是一人一个座位吗？”
“怎么可能呢，还有很多站票的，过道里都是人，上厕所也蛮烦的”
“无所谓了，我是有座位的，路上还能看到长江与黄河的。”
江涛翻了翻列车时刻表：“你是明天下午两点的火车，到济南后天凌晨二点四十，到黄河是看不到了，即使你没睡觉，看到的也是漆黑一片。不过到山海关是后天中午，你应该能看到长城。”
“姚建国你太幸福了，第一次出远门，就能看到这么多伟大的风景。”王芳很羡慕。
张宜兴逗她：“哈哈，那你也报大连呀，非要和你的局长公子在一起。”
王芳踢了一脚姚建国：“是不是又是你胡说八道的。”
姚建国觉得很冤枉：“唉唉，说局长公子的是宜兴，你怎么踢我呀。幸亏我明天就跑大连了，你踢不着了吧。”
“是啊，从明天开始我们四个人就算彻底分开了，尤其姚建国，去那么远的地方。”
王芳说：“宜兴，你别这么惆怅，三年前你不也一个人去了东海么，我们也去看你的，多开心呀。”
“我明年就分配工作了，估计是要回义县的，你们三就难说了。”
“哈哈，你有没有谈恋爱啊？没有？那说不定剩下的剩下的一年你就谈了，到时分配工作要跟女朋友走了。”
“那不会，我还是想回义县，即使你们三个将来回不来，义县是大本营，你们回老家时还有我在接待你们的。”
姚建国说：“嗯，万一将来我们真回不来，将来父母年纪大了，你要多照顾的。”
“这个自然，不用你说。”
江涛问王芳：“你愿意回义县做老师吗？”
“我愿意，如果能回义县高中就更好了，那时教我们的老师都没有退休呢，和曾经的老师一起工作，守护自己的青春岁月，多好的事情。我爸爸腿也不太好，也能照顾他们。我愿意回来。”
姚建国笑了：“文科生的多愁善感又来了。”
王芳踢他一脚：“我们还是说江涛的事情吧。你还是现在就当我们的面把决心下了吧。省得我们惦记。”
“对的，这个事情很重要。告诉你们吧，我现在都已经很后悔了，尽管我从来没和我父母表现过。看到建国和王芳拿到录取通知书我既高兴又难过，高兴的是你们的成功，难过的是自己的落伍。我上学期已经参加了自学考试，很苦很难，所以江涛啊，你坚决要去复读。”
江涛还在犹豫：“我也想上大学，可是我怕自己熬不过，你们都在外面上学了，宜兴明年就能工作，可我还在复读，万一明年再考不好，怎么办呢，村上的人怎么看。”
姚建国把手一挥：“管的越多就越犹豫，借口越多就越胆怯。你能考上义县高中就说明你实力不错，而且你父亲也支持你的。那还怕什么，就这么定了，去复读，不准再改。”
张宜兴拉着江涛站了起来：“快，跟我们保证。”
江涛看着大家，大家给以他鼓励的眼神，他呼了一口气：“好，我就去复读，明年考上大学。”
第二天一早，全家人正在准备出发，江涛敲开了门，他对姚建国母亲说：“阿姆，我和我爸爸说了，今天我爸开车送建国去南京，王芳，宜兴和我一起送建国上火车，你们就别去了。”
母亲很感激：“又要麻烦江厂长了。”
江厂长钻出车：“没事，我也正好要去南京办事。刚好让三个细佬送送建国，阿哥、阿嫂你们放心吧，保证将建国送上火车。”
上车后，江厂长将门锁上了，母亲看到车子发动了，上来拉车门，怎么也拉不开，姐姐把她往后拖开，江厂长挂档踩油门，车子冲了出去，姐姐在后面帮母亲拭泪，姚建国没有看到。
到了南京，江厂长请他们在火车站边上的饭店吃饭，吃完饭他支江涛和张宜兴去买站台票。
他抽了一根烟，说：“你们几个个要多帮助江涛，他今年没考好，是有原因的，高二那年他出了点了事情，对他影响很大。”
“他跟我们说过，没说是什么事，他说那段时间很害怕。”
“是啊，那段时间他总做恶梦，说梦话，幸好你和王芳每星期来陪他，宜兴也不断给他写信。这次他落榜了，很伤心的，晚上睡觉又回到那段时间的状态，你们婶婶都急死了。现在他终于决定复读了，你们都上大学了，时间要充足一些了，多给他写信，讲讲大学的新鲜事，鼓励他，帮帮叔叔的忙，好不好。”江厂长说完，眼睛都红了。
王芳急忙说：“叔叔你放心了，我们保证多给他写信，我反正离家也近，每个月都可以回家的，我还可以看看他作业的。”
二
四个人将行李放好后，姚建国将他们送下车，张宜兴伸出双手说：“建国，拥抱一下。”
姚建国有点难为情：“哈哈，从来没有拥抱过，我们用不着吧。”他看张宜兴一直张开这双臂，腼腆地迎了上去。第一次的拥抱使他非常激动，他忍不住拍着张宜兴的背，松开后他又拥抱了江涛，对他说：“记住诺言啊，去复读，明年这个时候我们送你上大学。”
抱到王芳时，她哭了：“对不起，让你一个人去那么远的地方。”
本来嬉笑的他立刻眼红了：“不是的，我真的喜欢大海。”
列车员开始吹哨，他踏上车门第一个台阶突然回头，一把搂住了三个人，直到列车员将他拉开。
火车缓缓启动了，他伸出车窗，不住向月台上手拉手跑着的三个人挥手，看着流泪的王芳，他高喊：“勿相忘！”
下面跟着喊：“勿相忘！”
声音融进了列车的车轮里，陪伴着他走向远方。
南京到大连没有直达的火车，最好的中转站是沈阳。三十个小时后终于到了沈阳，已经晚上八点多，姚建国挑着行李来找售票大厅的签转窗口，门口的小男孩拦住了他，伸着饭盆跟他要钱，他从口袋里掏了一角钱，才走两步，衣襟被人拉住了，又一个小男孩拉住了他，旁边还有三四个小孩，有男有女，他只好将行李放下，每人发了一毛。一个坐着轮椅的中年人又挡住了他，他口袋里没有一角的零钱了，中年人指着他那一张的纸币，他舍不得，中年人求他：“好心人，帮帮忙吧，我一天没吃东西了，多给点买几个馒头吃吧。”他想了想一狠心将一元纸币扔到了中年人的铝饭盒里，看到后面又有乞丐围过来，他急忙挑着行李就跑。
售票员告诉他有座位的票要到明天下午了，最快两小时后有一班过路车，到大连凌晨四点左右，但没有座位，他想了一下，决定就签这趟车。
出了售票大厅，一个抓了一把眼镜的贩子朝他撞过来，他没来得及避让，贩子的眼镜掉在地上，贩子抓住他：“把我眼镜撞碎了了，赔我，一百块。”
“明明是你走路不小心撞我的，凭什么我赔你？”
贩子将他的行李拉下，他差点摔跤，他将行李放下，拿着扁担问：“你想干吗？”
“你这小样还挺狠啊，你赔不赔，不赔我削你。”
“你讲不讲理啊，门口这么空，你非的朝我撞。”他看到坐轮椅的中年乞丐就在边上，就指着他说：“师傅你就在旁边的，你看到的，你作证，是不是他故意撞我的？”
乞丐急忙摇头：“我什么都没看见。”然后自己摇着轮椅跑了。
姚建国气死了，很委屈地喊：“你明明看见的，你明明看见的。”
贩子人抓住他衣领，狰狞地说：“谁给你作证？你喊呀，快掏钱，一百块，一分也不能少。”
售票大厅走出一对同样带一堆行李的父子，年轻人的年纪和姚建国差不多大，看上去也像个学生。父亲走过来拉开贩子的手，呵斥道：“你想干吗，讹人啊？”
贩子看着魁梧的父子有点怵：“你想干吗？信不信我马上找一群人来揍你？”
“你这个泼皮，老子在这里当过四年的兵，还怕你这样的泼皮，快去叫人，叫不来老子先揍你。一分钱都没有，快滚。”
贩子看威胁无效，只好骂骂咧咧地跑了。
姚建国急忙对中年人表示感谢：“叔叔，谢谢你。刚才真的是他故意撞我的。”
中年人说：“我知道，他这种人就是乘晚上人少，专门在这里讹人的。你是义县的？”
“是啊，你怎么知道？”
中年人指着他的蛇皮袋用义县说说：“这写着呢，你也是来沈阳上学？”
他很激动，也用义县话说：“不是，我去大连电子科技学院上学，刚才来签票的，叔叔你们也是义县人啊。”
“对，这是我儿子苏明，来沈阳海关专科学校上学，来过来认识一下。”
苏明父子是西阳乡的，就在紫霞山乡隔壁，两人急忙交换学校与专业。
苏明父亲说：“也是蛮有缘的，在家相差不过十里路，倒要在三千里路外认识。大连离沈阳也不远，你们可以多走动。对了，小姚，你家几队的？父亲叫什么？我回去后可以带个口信给他，说你安全到达。你父母也真是放心，舍得你一个人跑这么远。”
“叔叔，我一个人没关系的，一会车上睡一觉，天亮就到大连了，通知书上说火车站广场上有学校的车接的。”
“叔叔，那个乞丐明明看见是贩子故意撞我的，他为什么不作证呀？”
“他们都在这篇混饭吃的，肯定不会作证的。这个你慢慢就会懂的”
“我刚才还给他一块钱的。”
“这细佬，你怎么给他这么多？他说一天没吃饭你就信啊？全骗人的，下次别给了。好了我们去找旅馆了，你也进站吧，注意安全啊。”
站了五个多小时，大连出站时才四点，姚建国挑着行李在广场上找了一圈也没找到大连电子科技学院的车，想想应该是太早，候车室没票也进不去，他找个台阶坐下，扁担横在胸前，伸出双脚将行李箱与大包压着，军挎移到背后，靠着被褥，觉得脚涨的酸，解开了新皮鞋。被褥是新做的，靠着比家里的床还舒服，。迷糊间看到母亲端了一碗热气腾腾的馄饨从灶膛间出来，母亲说：“建国，坐了两天的火车吃力了吧，快吃碗馄饨，全肉馅的。”他乏力全消，馄饨多的他怎么也吃不完，好像那个碗是聚宝盆。他看到程志清在翻他的书包，里面有他刚在照相馆上做好的枫叶书签，那是要送给周冰的，他急忙放下碗去抓书包。
抓他书包的是个陌生人，他呵斥：“你干嘛？”
小偷起身就跑，他抓着扁担就追，眼看就要追上了，小偷朝他扔过来两件东西，一件打在他胸上，是他的新皮鞋，等他捡回皮鞋，小偷没影了，摸了一下军挎，厚厚的信封还在，顾不得脚板疼，急忙回头跑，看到三件行李都在，放心了。他将行李挑到人多的地方，怕再睡着了，绕着行李慢跑，等天亮。