以国王高宗李熙为首的朝鲜朝廷迫于日军的压力，频频向大清国告急，向北京、鸭绿江边的九连城、牙山三个方面派出求救特使，要求清军迅速增援京城。

清廷始终举棋不定，派往北京的特使杳无音信。九连城的统帅四川提督宋庆，以护送周宪章为名，总算是派出了三个营的步兵，由张勋统领，越过了鸭绿江，这支部队在朝鲜北方的大山中行进缓慢，远水解不了近渴。

现在，牙山方面成了朝鲜唯一的希望。

然而，牙山统帅将叶志超拒绝了朝鲜的求救。

叶志超的理由是：牙山守军只有三千人，只能自保，无力救援京城。

对此，冯国璋坚决反对。冯国璋认为，清军是应朝鲜朝廷的邀请，帮助朝鲜抵抗日军，守牙山而不增援京城，是舍本求末！如果日军突然发动战争，很快就能占领京城，控制朝鲜朝廷，朝鲜必然被迫宣布独立，到了那个时候，清军反倒成了侵略者，完全失去了在牙山驻军的合法性，到了那个时候，原本是中朝联合抗击日军，结果变成了日朝两军联合驱逐清军！大清国在朝鲜大势已去，别说是京城，一个小小的牙山也守不住！

现在，唯一能做的，就是破釜沉舟，率三千精锐直奔京城，与朝鲜军队联合，坚守京城，等待援军。

尽管，日军在京城的兵力占据绝对优势，但朝鲜军民普遍仇日，必能与清军同仇敌忾，加上京城城池坚固，易守难攻，守上半个月应该没有问题。到那时候，清军主力部队就可赶到京城，与守军里应外合，聚歼日军。

此役清军必会付出惨重代价，三千清军大部分将战死。但是，从大局上，是完全值得的。

聂士成完全同意冯国璋的建议，力请叶志超放弃牙山，移军京城。

但是，叶志超死活不同意，理由只有一个——没有朝廷的旨意。

其实，叶志超是贪生怕死！

在牙山，叶志超是主将，聂士成是副将，而且，三千人马中，两千人是叶志超的部下，聂士成的武毅军只有一千人。叶志超拒绝发兵，聂士成毫无办法。

不久，李鸿章也发来电报，指令叶志超向京城进军——俄国人表示不持立场，英国人毫无表示，美国人倒是呼吁和平，但是，美国在东亚一艘军舰都没有，只能干嚷嚷几句。列强干预的希望破灭了，战争一触即发。

得到北洋大臣李鸿章的电报指令后，叶志超终于行动了，但是，部队开到了成欢，叶志超便再也不肯前进一步！

他被日本人下破了胆！

列强不肯干预，等于是默许了日本，日本完全具备了开战条件，而叶志超却眼睁睁着危如累卵的京城，坐视不救！

就在今天早上，朝鲜大院君的心腹，王宫卫队副统领朴永烈赶到成欢，向清军求救。