大夏虽借着“镇压叛乱”的名头将江南诸多世家削了一遍，到底不好做得太过，世家的力量依旧雄浑。

对未曾涉及叛乱的诸多世家是镇是抚，如何操作，本就是一桩极为麻烦的事情，就更别说驻军多少，安置何地了。在这等时候，莫说是多一支军队，哪怕是多一兵一卒，世家都免不得想多，为日后的不宁埋下祸患。

扬州总管领扬州一州军务，地位何等重要，若非诸王各怀私心，都想派自己的人去，为此争斗不休，圣人又冷眼旁观，何至于时至今日，扬州总管由谁继任都未曾定下来？如今倒是好，此事一出，圣人既心疼外甥，又找了个名正言顺的理由将穆淼外放。有这么一位深得圣人信赖，家世显赫，手腕也十分出挑的中枢重臣坐镇江南，诸王少不得有所收敛，穆家那边也会松一口气——他们家尊荣归尊荣，到底不是皇室子孙。就好比此次的事情，除范良那种蠢货外，谁会不长眼到将鲁王牵扯进来？穆淼的处境却不一样。穆家若因口舌之故将这些人一一处罚，有没有这本事暂且不提，若他们真蠢到这样做了，只会招皇室的忌讳，也堵不住悠悠之口。

这些政治与情感上的千丝万缕，诸般考虑，代王秦恪全然不明。他只觉得穆淼可怜，被这么龌龊下贱的一家子骗了十八年，唯一出淤泥而不染的范大娘子亦辗转飘零，受尽苦楚，又想到范大娘子母子的举动无异于得罪了穆家和鲁王，故一直拿捏不定是否要为二人撑腰，寻思这两人进府之后，自己是冷着呢，还是照顾些。转念一想，这对母子本就是圣人让自己收留的，自己又不是诚心与鲁王作对，凭什么要退让？

秦恪看似温和懦弱，内心其实很是固执，想让他改变想法十分困难。他既打定主意遵从圣命，庇护祁润母子，便不会在妻女面前隐藏想法，但见他望着沈曼，十分温和地说：“你久居王府未免寂寞，范氏生就一副傲骨，面对圣人尚能不卑不亢，谈吐有度，应当会合你的眼缘。”

他满腔好心，却未曾想到瓜田李下之嫌，沈曼何等精明，怎会为这种事吃醋？她想也不想就知道，范大娘子为儿子的前程考虑，必定会选择出家。谁让祁家虽猪狗不如，范大娘子终究是祁家妇呢？她若不出家，祁家找上门来，她不回祁家倒是可以，就是不占理，这一点对祁润的仕途很要命。一旦回了祁家，她必定被当成人质扣着，以此逼迫祁润为祁家谋利。她若出了家，成了方外之人，祁家拿捏她不得，对付祁润的招数至少能减七分。

祖宗规矩，孝道礼法，这些的确能压人，却不是无往而不胜的利器。对付祁润，要么拿捏住他的七寸，要么与他势均力敌，绝不存在第三种可能。

想到这里，沈曼不住叹息。

这个世道对女子便是这般不公，明明博学多才，眼光独到，只因是女人，哪怕有个狼心狗肺，不堪到极点的夫婿，也得遮掩自己的光芒，一辈子这样窝窝囊囊地过下去，何等可悲？好在范大娘子有一个掏心掏肺对她好的儿子，殿试时拼着惹怒圣人也要揭穿此事，光这一样好处便抵得上千千万万，可自己的孩子呢？自己没有儿子可以依靠也就罢了，偏生还有个女儿，生生让自个儿愁白了头发。

沈曼最大的心愿，无非让独生爱女平平安安出嫁，顺顺当当地过一辈子。祁润既然是圣人都中意的人才，仕途应当不会差，他是个孝子，自己对他的生母照拂有加，将来他飞黄腾达，裹儿若是过的不好，他也会帮衬几分吧？

代王府的两位当家人，一位真心实意，一位出于利益，皆对范大娘子和祁润母子照顾非常。听闻范大娘子要出家，代王夫妇便请了王府中备受尊崇的“老神仙”孙道长收范大娘子为徒。

孙道长对自己有几斤几两清楚得很，再怎么托大也不敢收状元之母做徒弟，又不能忤逆代王的意思，推脱再三，只得“代师收徒”。