曲成郡公府的西侧居住着苏锐与莫鸾的小儿子和小女儿，因为双生祥瑞而名噪一时的苏荫苏苒兄妹。

苏家五兄妹感情极好，无论当家主母莫鸾还是三位兄长，无不对最小的两个孩子宠爱有加。也正因为如此，西园一处偏院发生的惨剧，即便人人知晓，却也只是在背地里摇头，不敢对别人吐露一字。

只要是人，心底便有着怜悯弱小的一面，晏临歌风姿卓绝，容貌惊世，言行举止不卑不亢，很难让人将他与风尘里打滚的戏子联系起来。即便被苏苒责打辱骂，他也始终是咬着牙齿硬挺，从没喊过一声，更没求过饶，如何不让人敬佩？

自大夏立国以来，内部的乱子就没停止过。今天的达官显贵，明天便可能在西市绝命，跟随他们的奴仆自然也被拖去发卖，辗转流落于权贵之家。这些奴仆对当时的战战兢兢记忆犹新，对主子零落成泥的遭遇有快意，也有同情。自家人相处的时候，时常将过往的经历说给儿孙听，对比着新旧主人的不同。真要算起来，除了世家的家生子外，长安的“家生子”几乎没哪家长辈没遭过这么一次罪的。故听闻晏临歌的生母曾是大官的女儿，因外祖是废太子的属官才落了难，想到长辈受过的苦，这些奴婢更加同情晏临歌的遭遇。

百姓们可不知废太子对嫡亲弟弟的猜忌，只当两兄弟友爱得很，统共就一个嫡亲的兄弟，与他关系不好，还能与谁好？圣人年轻时没有儿子，不是想过继亲兄长的儿子继承王位么？关系不好，能过继对方的儿子么，这可是香火传承的大事！皇帝的儿子难道不比王爷的嗣子地位来得高？废太子肯将嫡子过继出去，难道不是对嫡亲弟弟的信重？若不是江南来的那个狐媚子公主迷惑了废太子的心神，弄死了太子妃的三个儿子不算，还要离间太宗皇帝两个嫡子间的关系，废太子何至于对嫡亲弟弟咄咄相逼，丢了太子之位不算，为了给那个女人报仇还起兵造反？

“太子”这一身份在百姓心中的地位，远非王爷能及。平民百姓可不管太子性情如何，地位稳当与否，也没资格知道这些，他们只需要知道太子是未来的皇帝就行。想也知道，皇帝为继承人选的臣子，必定个个都是有名的贤良之人。就像怀献太子的属官，非大儒名士不能做，早上几年，人人都以进东宫为荣，谁会料到怀献太子病得这样突然，死得这样早呢？

不管在什么地方，高尚的人品总会赢得人们的尊敬，美丽的容貌则更容易让人怜惜，若再配上高贵却落难的身世，绝对是招眼泪的一大利器。正因为如此，听见院中鞭打的声音，负责看守的使女妈妈们个个不忍地闭上眼睛，实在不愿看到那一幕，甚至连想都不愿想。

晏临歌痛得没有了知觉，眼前一片模糊，他不知自己还能坚持多久，只是努力挺直脊梁，用力咬着舌头，不让自己发出任何声音。

他见过的达官贵人不多，下九流的人倒是接触了不少。教坊那种地方，苦命人多，为了野心不择手段往上爬的人更多。他从小就见识了太多的黑暗肮脏，生母晏绮罗又一个劲对他描绘上流社会的美好，追忆金尊玉贵，实则自己都记不清楚，全凭想象的往昔。

在教坊长大的晏临歌自不会相信生母的絮絮叨叨，却将她说的话听了进去，遇见秦琬后，他便产生了一种错觉，认为娘亲说得可能是真的。那些权贵世家的子弟从小学诗书，明事理，与他们这些人不同也是自然的——世人皆道海陵县主骄纵跋扈，事实上呢，这位县主异常温和讲理。这样若都能用“跋扈”来形容，温顺贤淑得该是何等模样？

他期待着，憧憬着，知道自己不能接近那个圈子，小心翼翼地远离着，谁能料到……

落在他身上的鞭子忽然停了下来，耳边响起嘈杂的声音，似是很多人来了，又好像是起风了，他神志不清，压根没办法分辨清。浑浑噩噩，凭着本能循声望去，便闻苏苒气急败坏的声音：“秦琬，你敢！”

“笑话，我为何不敢？”

这个声音，好生熟悉……

“我，我……安笙，三哥对你一片痴心，你竟伙同这个恶妇来欺凌我！”

“她失心疯犯了，堵住她的嘴，莫要让她胡说八道下去。”冷漠疏离，却异常悦耳的女声再度响起，“将晏郎君带回去！”

是了，他想起来了，这是……海陵县主……

晏临歌吃力地抬起头，努力睁大眼睛，想朝秦琬望去，却无力支撑，身子一软，向前倒去。