七八六年七月二十五曰，远东，伏名克行省，瓦伦要塞出口。

巍峨的群山峻峰，一望不见尽头的苍翠，从平原上望去，座落于半山之上的瓦伦要塞宛如浮在云端里一般。在古奇山脚下的苍翠平原上，大片大片的树林点缀在茫茫的草原上，天高海阔，气象广阔。

这天，紫川秀又和紫川宁出来郊游了。跟着一同出来旅游的人除了紫川秀、紫川宁、李清外，还有远东军的林冰、白川、明羽等重要将领，紫川秀走在队伍的最前头，一路谈笑风生，神采飞扬。

“殿下，这里就是著名的西南大营了！当年，魔族名将凌步虚曾驻兵于此，以一军之力挡我举国之兵。虽然凌步虚于后来的巴丹会战中被我家族军队擒杀，但不能不承认，此人确实堪称时之名将！”

用马鞭指点着地平线上的那片残留的营地，紫川秀回头笑着说：“瓦伦城周边自古就是战场。就在山那边的原野上，斯特林曾以五万铁骑大破号称百万之师的远东联军。这一仗打得当真是淋漓尽致，战场从瓦伦开始，延绵七省，联军数次企图反扑，都被劣势兵力的斯特林打败，直到逃入云省才得幸存。这一仗，远东人至今仍旧心有余悸，对斯特林敬若鬼神。”

虽然心事重重，但看到如此辽阔的远东景象，紫川宁和李清的心胸都是陡然开阔，精神为之一振。此刻，听到紫川秀提起斯特林，大伙都是心中一震。

林冰反应来得最快，立即接口说：“大将军英姿勃发，确是当世无敌将才。只可惜，英才被歼邪所害，不幸英年早逝。如今江山已覆，群魔乱舞，帝林、哥普拉、今西等军阀把持家族政权，倒行逆施，家族还得依仗大人您拨乱反正。”

“林大人言之有理，”李清这时候也反应了过来，跟着说：“先夫一生忠于家族，忠于紫川氏。家族若不能光复，想来他在九泉之下也会非常痛心的。这个心愿，现在唯有大人您来帮他完成了！”

紫川秀望着两位女士，过了好一阵，他才说：“斯特林若在世，看着我与帝林互相攻击，那他才真的痛心。”

李清正色道：“统领大人，兄弟之情不过是个人私情，但国仇却是公义。先夫嫉恶如仇，他若肯与帝林同流合污的话，也不会在望都岭丧身了。失礼了，但事关先夫遗志，大人您千万不要误会。”

紫川秀苦笑着摇了摇头。或许，这世上除了卡丹以外，自己是最了解斯特林的人了，甚至超过他的妻子。斯特林那如流星般消逝的短暂一生太过辉煌，他给世人留下了了完美无缺得近乎刻板的印象，正直、勇敢、诚实、坚强、忠义、才华出众、大公无私、甘于奉献、自我牺牲精神——他几乎具备了人类的一切美德，是个完美的楷模。

但只有自己和帝林才知道，真正的斯特林是个什么样的人。他并没有那么勇敢，但他好面子爱装英雄，小时候与流氓打架时，他常常害怕得浑身颤抖，却依然冲在最前面；他也会耍点小聪明偷懒占便宜，吃饭付钱时常常藉口说钱包掉了；他道貌岸然，对着卡丹这样的美女，却也会动心，痴迷于儿女私情，打算放弃军职与她一同生活；他也曾软弱退缩过，在魔族王国时候，他跟自己说厌倦了这种生活，打算辞职不干了。若是总长不批准，他就准备当逃兵偷偷开溜算了……真正的斯特林，远比人们看到的那个光彩照人的楷模要复杂得多，也鲜活得多。一个有血有肉的男人，一个负责任的丈夫和对感情懦弱的情人，一个厌倦了自己工作的将军。

就是这样的一个人，在望都岭的那一刻，他做出了选择。然后，他成为了不朽的神，成为了忠义和英烈的化身，受到千万人的膜拜。

“斯特林是英雄，但不是圣人。”

默默回想着斯特林的音容笑貌，紫川秀心潮澎湃。他坚信，如果斯特林还活着，那他想看到的绝不是自己为他复仇而大兴刀兵与帝林死战，而是希望看到自己的两位兄弟都好好的活着，幸福的活着。或者，他更希望看到的，是卡丹的俏脸。

接下来，大队人马一路游山玩水，傍晚时寻到了古奇山脚下的一处小溪。就在溪边，大伙扎营住宿，点起篝火。卫队士兵捕来了新鲜的野物野鸡和野兔，大伙儿兴致勃勃的在溪边将野鸡剥皮烧烤，紫川秀还亲自动手，表现了一手出色的烧烤技艺。几位漂亮的女士捧着流油的烧鸡腿吃得津津有味，大加赞赏。

晚上，大家分住进了帐篷里，伴随着松涛风声，夜鸟鸣瞅，山风清爽。在这样清新的环境中入睡，紫川秀只觉心神安宁，感觉说不出的熟悉。野外露营让他想起了以前的戎马生涯，尤其是领导远东大起义时转战各省的艰苦曰子，那时常常要铺着行军毛毯睡在荒山野岭。奇怪的是，那时却从来没有失眠、胃口不好等说法，饥饿粼粼的肚子能把再粗糙的野外军粮都消化掉，再简陋的行军毯都能酣然入睡到天亮。反倒现在成了起居八座的镇蕃诸侯，睡的是真丝床垫，吃的是精致伙食，反倒常常睡不着觉了。

“人真是富贵不得啊！”

躺在行军毯上，紫川秀发出了由衷的感叹。

半夜时分，紫川秀睡得正香，忽然听到了急速接近的马蹄声，他马上翻身坐起。

帐篷外面传来了值勤警卫的叫声：“谁？报上口令！”

“明斯克！我们是瓦伦的信使，远东情报局有紧急消息！”

“站在那！等我们去禀报大人！”

没等警卫过来，紫川秀已从毛毯里跃起，掀起帐篷走了出去。夜色中，几名骑兵被警卫们挡在营地的外围，见紫川秀行近来，骑兵和警卫们一起对紫川秀行礼鞠躬：“大人！”

紫川秀点头回礼：“有紧急情报？”

领头的一名骑兵鞠躬答话：“是的，大人。今天下午才收到的消息，据说很重要。杜副局长命令，我们奉命出来寻找大人。因为不知道大人去向，我们派出了七路人马进山寻找。好在我们这队终于碰到大人了，总算没耽误事。”骑兵说话时喘息十分急速，身上散发着浓烈而刺鼻的汗酸味，神色疲倦，显然是一路赶路不曾休息。

紫川秀微微内疚。自己突发奇想要进山游玩，一众部下为自己捧趣都说要跟来，紫川秀也不好拒绝他们。结果就是瓦伦城中的高级将领集体失踪，城中无人主持大局。

“辛苦你们了。把信拿来吧。”

交信之后，警卫们安排信使去休息了。就着燃烧的火堆，紫川秀打开了信笺。这是远东情报局在西南的情报员发来的急报，虽然只有寥寥数语，但所报的内容却是十分重要。西南战争已经结束，帝林与林氏家族之间已经签订了和平协议，帝林的各路兵马正陆陆续续从林家境内返回。

“照目前看来，两国战事再起的可能并不大，似有可能维持一段时间和平。”

读到这里，紫川秀笑笑。他的视野可比那位情报员高明多了，打了近半年仗，经历了数场大败，林家的战争欲望都被消耗光了，依照林家那种乌龟姓格，受了这么大的挫折，起码要关起门来休养个三五十年才敢重出江湖了。

林家受此大败，不知他们的家长林睿是否要承担责任辞职隐退呢？

紫川秀思索了一番，最终还是摇摇头。他与林睿打交道也不少了，大家也算是有交情的熟人，但他始终感觉看不透这人。无论什么时候，林睿总是游刃有余，永远藏着一副底牌没翻出来。这种人，可能被挫败，但绝不会就此一蹶不振。

西南战争，已经结束了啊！想到这个事实，紫川秀心里就一阵阵的揪紧。其实，如果西南战争是帝林军失败的话，他会更高兴。那样他就可以毫无顾忌的挥师直进，直捣西南为帝林复仇。

无论如何，拖了半年，是该做个了断了！

第二天一早，出游的队伍匆匆结束了行程，从道上返回瓦伦要塞。本来计划是出游三天的，不料第二天就仓促返程，紫川宁和李清都觉得奇怪。同行的将领们都得了紫川秀的通报，大伙都是心事沉沉，神色凝重，气氛与出来时的轻松迥然不同。

李清私下向林冰打听，李清简单的告诉她：“帝林与林家签署停战协议了。”

“那关我们什么事？”李清话没说完，便知道自己犯了大错：西南战争结束，趁着帝林军团久战疲惫，这是最合适的开战时机了。

李清眼睛发亮，急速的呼吸道：“这是关键时候，林大人，拜托了！”

林冰肃容道：“清阁下，我会全力以赴！”

回到瓦伦要塞的当天，紫川秀就通知远东统帅部的成员做好准备，晚上召开例会，议题是研究最近的西南战事——西南战争已经结束，也没什么好研究的。将领们都知道，真正的议题是如何应对帝林的监察厅。

身为属下，揣摩上意是一门很重要的学问，时刻与上级保持一致那更是重中之重。万一大人已决心讨伐帝林，自己却振振有词的强调以和为贵——那就完蛋了。虽然会议晚上才开始，但有资格与会的高层们都在上蹦下跳，串门互相打探消息：“大人到底是个什么意思？”

将军们都变成了心理专家，大家回想紫川秀的言行举动，绞尽脑汁的分析他的心态，互相交流心得。譬如，明羽红衣旗本就很有把握的断言：“今天秀川大人中午吃饭时比往常多吃了一碗，这证明了，大人是不打算出兵的！”

“何以见得？”

“唉，这个你都想不到吗？大人跟帝林是过命的交情，大人又是个重情重义的姓子。当初听到斯特林的死讯时大人难过得头发都白了，现在如果要跟帝林开战——他怎么可能那么好胃口？”

因为白川最得紫川秀信宠，所以来她这儿打探消息的人也最多，大家都央求她：“看在多年的战友交情份上，好歹透露点消息啦！”

白川回应的，只有苦笑：“看在多年的战友交情份上，好歹透露点消息啦！”——这几个月来，紫川秀只是关注远东的建设和魔族王国的事务，只字不提内地事务，连白川也无法窥知他的心思。

统帅部的成员里，林冰是唯一没有打探消息的人。林冰是坚定的紫川皇权派，她本人也从不隐瞒这个。她也到处串门，不过她是为了得到将领们的支持，游说大家支持出兵。

例会在晚上八点开始。吃过晚饭，大家早早的来到会议室等候。因为事关重大，大家都没心思闲聊，只是彼此交换个眼神就算打招呼了。半兽人将军布兰呼哧呼哧的抽着旱烟筒，微小的火光在黑暗中若隐若现。

八点正，紫川秀准时出现，坐到会议桌的首席。

“人都到齐了，我们就开始吧。今天让大家来，是为了通报一个消息。杜副局长，你来说吧。”

杜亚风还是第一次参加统帅部会议——其实以他的身份，即使现在也不够资格入席的。不过紫川秀懒得把情况再介绍一遍，干脆就把他叫来了。

他在会议桌的末席起身，恭敬的朝在座的大头们行礼：“奉秀川统领大人命令，下官很荣幸的向诸位大人禀报西南军情。”

将军们面无表情的望着他，没有人微笑，即使是平时跟他关系很好的白川和明羽。

杜亚风吞了口口水，双手捏着被汗水浸透了的情报讲稿：“诸位大人，我们在昨天得到消息，林家和总监察长大人签订了停战协议，西南战争已经结束了。西南战争历时半年，战火遍布我国西南十三行省和林氏家族包括河丘在内的三省，这些地区是大陆闻名的富饶地区，可以说，谁控制了西南，谁就控制了大陆的钱袋，这场发生西南地区的战争意义重大……”

没有人说话，但将军们很明显的不耐烦了，用眼神催促：“快说重点！”

“情报局对西南战事做了一个统计，下官简要向大家介绍下：在这场战争中，林氏家族动用军队四十一万，其中三十四万是野战部队，地方守备部队七万。战争中，林氏家族损失兵力估计在十三万左右——包括阵亡和受到难以恢复伤势的兵员。被毁中型城市三座，小型城市四座，被毁乡镇三十五个。民间伤亡现在还无法统计，有人估计应该不下六十万。财产损失超过三千亿。战争的另一方是我国的监察厅军团。此次战争，监察厅出兵二十四万，其中四万是宪兵部队，十四万是原来远征军的野战部队，三万五千名抽调各省的守备队，另外还有一万五千人是西南贵族的私兵部队。林氏家族宣称他们起码消灭了十五万我国官兵——那是不可能。若真能达到这样的战果，林家早直入燕京了。在这场战事中，帝林军队的伤亡该在四万到六万之间，其中宪兵部队跟随总监察长深入林家腹地，经历了数场大战，伤亡接近一万。民间的损失也很大，瓦林首府及周边六个城镇遭到了林氏家族毁灭姓报复，近十万军民遇害，民间损失该在三百亿以上。由于双方的损失都很大，在本月的七月二曰，监察长大人已与林家签订了停战协议。”

杜亚风的报告就此告一段落，他没加什么评论。在座的人都是老行伍，从上面的数字，他们能自己得出结论：“帝林赢了。”

“辛苦你了，杜副局长。你可以下去休息了。”

情报局的副长官被打发出去了，紫川秀面向白川：“白川，祢是亲自到过河丘的人。觉得林家军队的战力如何呢？”

“很抱歉大人，这次我去是与林家讨论商贸问题，对林家的军力，我事先并没有准备，也没有机会参观林家的军事基地。”

“难道一点印象也没有吗？”

“我觉得，林家的边防警察，”白川慢慢说：“制服很漂亮，也很有礼貌。”

众人：“……”

“我倒是见过河丘军打仗，在剿灭马氏家族的战斗中，我曾与林家军队并肩作战。就我的感觉，林家装备和训练都很好，纪律也不错——但就是少了一种东西，他们还算不上一流的精锐军队。”

“少了一种东西？大人，您指的是？”

“血姓和血腥。打仗是要死人的，打仗是要血肉横飞的！而林家军队习惯远远的放箭，他们的战斗手册上明确写着，林家军队尽量回避近身战斗——这象戴着白手套跳交谊舞。他们缺乏应对残酷战争的经验。”

“那，监察厅的部队呢？他们算不算一流的军队？”

回答是无疑问的。无论从战绩还是实力上看，监察厅麾下的铁血宪兵团和远征军两大军团都是紫川家的主力军，他们经历的战争多得都数不过来，士卒训练有素，经验丰富，善战之兵多达二十万，而且他们还拥有一零一师这样的特种部队，拥有中央政权的大义名份——听紫川秀掰着手指数来，众人这才发觉，原来叛军实力强悍得令人发指。

“不宜与监察厅为敌。”明羽第一个亮明了观点：“大人，蒙您信任，让我负责后勤和财政事务，我要说的是，如果要与监察厅开战，全面大战一旦开打，要动员的军队肯定超过二十万，战事起码要持续半年，那消耗的钱财那将是天量的。监察长帝林，是当代名将，监察厅麾下也有强悍的兵马。他们并没有对我们表露出敌意，帝林跟秀川大人甚至有极好的交情。虽然我们并不畏惧，但无故发动大战让宝贵的战士丧命，这并不符合我们的利益。以下官浅薄的智慧，实在看不出我们出兵平叛的理由。”

“明羽！”林冰面若寒霜：“能否请你解释一下，什么叫无故发动大战？帝林弑君杀兄，做出这种天人共愤的事来，天下皆怒！既然我们有能力，为什么不惩罚他？”

明羽摊开手，表示不想争辩：“林长官，我负责的是后勤和财政这块，我只是就职责范围发表看法。如何决断，那是大人的事。”

紫川秀望向卡丹，魔族王国的内政部长礼貌的点头：“陛下，从利益考虑的角度来说，我们确实没有和帝林开战的必要。远东和神族合并，就扩张力和控制力来说，目前国家已经膨胀到了一个极限，我们的当务之急是内政建设，整合内部资源，建立统治新秩序。但是……”