十二月二十日，清晨五点，冬日的暮霭沉沉。一队远道跋涉的骑兵进入了旦雅，领队的军官向巡城官出示了军务处的令牌：“我是帝都军务处的传令官，前来旦雅有要紧公务。请求立即觐见黑旗统领大人。”

紫川秀是在清晨的甜蜜的美梦中被人摇醒的。匆匆套上了制服，他睡眼惺忪地在会见室接见信使。虽经长途跋涉，信使依旧精神抖擞，他在门口站得笔直：“报告！中央军第三骑兵师小旗武士参见统领大人！”

“小旗，进来吧。一路辛苦了，请坐。”

“谢大人。”

“小旗，您从帝都过来，可给我们带来了什么好消息啊？”

“不敢当，大人。下官奉军务处之令前来送达公文，另外斯特林大人托付我带一封私人信件给大人您。”

紫川秀点头：“你辛苦了，信呢？”

却见小旗武士从口袋里拿出了一封牛皮纸大信封，将信在紫川秀面前展示：“大人您请看，信封完好无损。麻烦大人您给我签个回执，证明信封和火漆印章在到您手时候都是完好的，我好向上面覆命。”

眼睁睁地瞧着紫川秀在回执上签了字，信使这才松了口气，把信交给了紫川秀。

“大人您忙，我的任务已经完成，先告退了。”

紫川秀顺手从口袋里抽了几张钞票来：“辛苦了，拿去和弟兄们喝口酒吧。”

小旗武士鞠躬道：“大人赏赐，本不该辞。只是斯特林大人带兵严格，在他手下不敢犯规矩。下官先告退了。”

看小旗军官大步离开，紫川秀哑然失笑。果然什么将领带出什么兵来。自己马马虎虎，自己部下的都是一群流氓，而斯特林的部下跟他仿佛一个模子里造出来似的，做起事来一丝不苟。

待军官离开，他才拆开了那个盖有军务处大印的牛皮纸信封，斯特林刚劲的笔迹顿时跃眼入目。紫川秀边看还跟旁边的普欣旗本打趣道：“别看斯特林人长得人模狗样的，他的那笔字真是丑得没法看。”

“比大人您的更丑？”

“比我的丑多啦！”

“喔，那就真是丑了。”

“喂，普欣，你到底是什么意思？嫌这个月奖金太多了是吗！”

但当看完了信，紫川秀出现了疑惑的神色，他眺望着窗外灰蒙蒙的天空不出声。

善于观颜察色的普欣不敢直接询问，怕牵涉到他级别不能知道的军事机密。他不出声地为紫川秀把杯子里的茶水满上，默默地站在一边等候着。

好半天紫川秀才转过身来：“普欣，你帮我拟个通知，发给各师团的旗本长官们。”

“大人，请问通知要拟什么内容呢？”

“具体语句你自己掌握，主要意思是说接到军务处通知，原定于今年年末的大演习取消了。各部队的野战训练暂时告一段落，部队编制序列恢复成正常驻军任务。”

“明白了，我马上就拟稿。”

普欣心下奇怪，不就是一次大规模演习取消了吗？这在军队生活中那是常有的事，统领大人为何显得如此古怪呢？但紫川秀不说，他也不敢询问。

“因出现了新情况，经总长会议讨论，龙骑兵计划暂停实施。”斯特林的来信是这样说的。

“很奇怪，出现了什么新情况？”紫川秀把信反来覆去地看，但斯特林的话只有这么简简单单的一句，再没有解释。

暂停了演习，等于是说大规模入侵流风家的计划全面搁浅了。紫川秀想来想去，却无法解释原因。据他所知，在帝都的周边行省已集结了数量庞大的预备部队，兵马粮草都已就绪，入侵战争已如箭在弦上了，为何突然停了下来？莫非，远东那边又搞了一次佯攻？

“搞不懂帝都的老爷们啊！”紫川秀嘀咕着，把信在手上抛来抛去。

看见紫川秀神情疑惑，普欣只能呆站在一边发傻。他劝解道：“大人，最近您的心情不好，是不是因为工作太累了？现在大演习也取消了，您也可以放松几天了呢。或者您可以出去游玩放松一下，会对心情有点好转吧？”

紫川秀苦笑摇头：“旦雅才多大的地方？大家都认识我，玩起来都不能尽兴的，没意思。”

“大人，不一定要在旦雅市游玩啊！您可以直接到河丘那边去游玩几天啊！那边应该没什么人认识您的。”

“河丘？”紫川秀心念一动：“那边很好玩吗？”

“当然了！河丘是大陆上最有名的城市之一，比帝都还要繁华，而且景色秀丽，风土人情都大有值得一看的地方，帝都不少人不远千里而来呢，大人您近在咫尺而不过去看看，那太可惜了？”

“真的是呢。。。”想起那天林睿长老的介绍，河丘一向以大陆最出名的旅游城市著称，什么金水河的雨歌舞、江华楼的眺月台、都乐山庄的观星楼、光明广场的火炬游行晚会，自己过而不入，确实有点可惜。想到那美女如云，一时间，紫川秀真的有点心痒痒的。但他还有一个顾虑：“我是现役军官，过去有些不方便。”

“呵呵，大人您别逗笑了。边防部队都在您掌管之下，您过去，谁能管您啊？”

“但林家那边的边防？”

“河丘的保卫厅对边境管理是很松弛的，除非是碰到重大的刑事案件，否则他们对出入境人口根本不加盘查。”说到这里，普欣压低了嗓音：“不瞒大人您了，其实黑旗军的高级军官中，哪个没有偷偷摸摸去过河丘？快马三个小时就到了，碰上节假日，很多人都是周末一下班就骑马往那边赶，痛痛快快地疯上两天，周一早上才急急忙忙赶回来！据说，有好些个军官还在那边养了情人呢！趁现在空闲，您安安心心放松几天度假，那有什么了不起？难道统领就不准休息了吗？”

“嗯嗯，”普欣口舌如簧，紫川秀给说得心下大动：“你说得有道理呢。”

他当天就传来了副司令瓦德和总参谋长文河交代工作，先向他们传达了家族军务处的指令，然后表示由于工作太过紧张，本官身心疲倦，连日来连续失眠，急需修养几天调理身心。

统领大人得病了，居然还睡不着，那还得了！

瓦德副统领用最焦虑的神情表示，这绝不是一件可以轻而视之的小事，是黑旗军历史上所遭遇的最严重事件，关系军队的前途命运和生死存亡。

“这不仅是秀川大人您一个人的事，大人您是我们家族的无价瑰宝，您身心的安康是我们最大的财富，顶得上十个铁甲骑兵师团！这是我军团全体上下共同面对的困难！”瓦德副统领神色凝重，泪眼汪汪，象是面临着生死的严峻考验。他把紫川秀个人的问题无限上纲上线提高到家族生死存亡的高度，让紫川秀不禁好笑。

不等紫川秀表态，两位副统领就开始商量哪里有起死回生的神医，哪里可以弄到三千年的老山人参、两千年的古井何首乌和五百年的冰山雪莲，瓦德听说某某村的疯婆子神灵附体自称能拯救众生，某某寨的三岁灵童童子尿能包治百病，文河却说天山绝顶有个传说中的童姥无所不能，东海之滨有座蓬莱仙山上面居住着仙人神通广大，他这就快马加鞭马上出发，但唯一担心的是统领大人病情不容拖延，撑不到他回来了。

“回来回来！”眼见两个部下假戏真做了，真的要出发搜集疯婆子灵符和童子尿了，紫川秀连忙把他们叫回来。

他装模做样地咳嗽两声，然后表示，虽然自己惨遭病魔摧残，但幸好还没至于病入膏肓，依靠着坚强的意志和毅力，他还是有信心战胜病魔的，唯一需要的是要修养几天。他给两位副手交代工作，日常事件按照正常分工来办，重大问题两人商量着办，如果不能达成一致意见的，通知普欣旗本转告紫川秀来裁决。

天边下着蒙蒙的小雪，凄迷又朦胧。初冬的凉风吹面不寒，正是出游的好天气。

由于下着小雪，往常车水马龙的道上没有多少行人。出了旦雅市，沿着大陆公路一路前进，走不到十里就碰到了黑旗军的边防检查站。身着橄榄色制服的边防军官面无表情地检查紫川秀的证件，抬头问：“张先生您是帝都人？”

“对的。”

“到河丘那边是为了做生意？”

“嗯，我做点茶叶和布匹生意。”

孤身一人一马上路，身材矫健，目枫利，态度沉着，大概怎么看紫川秀也不象是做“茶叶和布匹生意的”商人，军官低着头将证件翻来覆去地检查，紫川秀则泰然自若——他当然不必紧张，证件虽然是假名，却比真的还真，是边境出入境管理处主管亲自制作好送到紫川秀手上的。

大概没法在证件上发现什么漏洞，边防军官又问：“您没携带什么违禁物品吧？武器？黄金？违禁的政治读物？”

紫川秀默不作声把随身的包袱摊开，又把衣服的口袋全部掏空，一目了然，只有几身换洗的衣服和一叠大额的钞票。紫川秀解释说：“这是我到那边进货的货款。”

这下再没有留难的理由了，军官不情不愿地在紫川秀证件上盖了个章，表明茶叶商张阿三先生此次出境是得到家族政府许可的，完全合法。他指着前面道边的一块石碑：“张先生，您是第一次过去吧？注意了，过了那块石碑就是林家的国土了，祝你一路顺风。”

紫川秀说声“谢谢”，转身一跃上马。

马蹄疾驰，寒雪扑面，紫川秀一阵风般越过了界碑，回首望去，那小小边防哨卡仍然依稀可见，脚下是一样颜色的土壤，头顶的天空依旧灰蒙蒙的，但就在此刻，所在已经不再是紫川家的领土。

历年来他征战四方，但还是第一次离开紫川家国土，对传说中迷人的异国风情，他充满了跃跃欲试的少年激情，即使那微风细雪也没有减弱他的热情。双脚踏在了异国的土地，紫川秀有种难以言述的感觉，象是身上有种莫名的束缚被除掉了。

“普天之下，莫非皇土；率土之滨，莫非皇臣”这句从孩童时起的信念此刻已被无声地颠覆了，一个崭新、广阔而自由的世界即将展现在自己眼前，他有一种冲动的激情。不知为何，他预感到在接下的几天里，自己的命运将发生一个重大的转折。