“何老弟，某自领几名弟兄上去看个究竟，尔领弟兄们死守营垒，一旦事有不谐，不可硬拼，坚守到天亮后，设法退回蒲昌。”沙魁略一沉吟，低声叮咛道。

“不妥，沙兄乃是主将，轻易动不得，还是某去好了。”何承业不同意沙魁的提议，一提马缰绳便要率亲卫上前，却不曾想沙魁手疾眼快，一把拉住何承业道：“这是命令，尔务必遵行！”

“也罢，沙兄小心，某为尔观敌瞭阵。”安西唐军军纪极严，讲求的就是下级对上级的绝对服从，此时沙魁将“命令”二字抬了出来，何承业立马没了脾气，无奈之下，也只能点头表示同意。

“嗯。”沙魁没再多话，领着几名亲卫纵马行出了营门，绕开营门前的鹿角、栅栏等物，向着正在列阵的来敌方向缓缓而去，不数息便已到了敌军阵列前四、五十步左右的距离，放开了喉咙高声喝问道：“尔等何人？竟敢冲撞我唐军营地。”

黑暗中一骑手持火把的将军从阵列中走了出来，还没等沙魁看清来者是谁，一个格外耳熟的声音便响了起来：“是二弟么，我是你大哥啊。”

“怎么是你？”沙魁一愣之下，不由地脱口道：“尔这叛贼，来此作甚？”

“二弟，这话从何说起，你我都是龟兹国人，岂可背叛自己的祖国，须知他乡再好也比不得自家的草窝啊，二弟，陛下求贤若渴，始终盼着二弟能弃暗投明，必将以高位而待汝，二弟千万不可自误啊。”来者正是沙飞驼，他一点都不介意沙魁称自己为叛贼，反倒是语重心长地劝说了起来。

“放……”沙魁心中本就有气，无他，自打沙飞驼叛唐之后，虽说李贞并没有因此而歧视他，甚至反而加以重用，可下头诸将们却没少话里头带着刺，愣是令沙魁觉得自个儿低人一等，心中的郁闷自是不足为外人道哉，此时听得沙飞驼巧言令色，更是气不打一处来，本想破口大骂一番的，可再一想沙飞驼毕竟是自己的亲兄长，再者，眼下形势微妙，沙魁身负重责，也不好过份激怒沙飞驼，只好将那些个骂人的话硬生生吞了回去，深吸了口气，强自稳定了下心神道：“某乃大唐将军，岂可投龟兹王那等小人，此事休得再提，大哥此次率军前来所为何事？须知此地乃我安西之境，龟兹王欲与我大唐宣战乎？”

“二弟说笑了，大哥所站之处尚属我龟兹之境也，并不曾越境，何来宣战之说？”沙飞驼不以为然地耸了下肩头道。

龟兹与安西之间本就无明确的边界，此地处于蒲昌与龟兹国万贺城之间，谁也说不清这地头到底是何方领土，沙飞驼坚持如此说法，沙魁自也拿他没办法，长出了一口气道：“也罢，就算大哥说的是好了，不过我安西与龟兹王是有协议的，当初龟兹王可是同意了我安西借道，而今我军正常行军，尔突率大军前来却又是何道理？”

“二弟说得好，路是我龟兹国的道路，借与不借也自当由我龟兹说了算，先前我国是同意借出道路了，不过么，如今借期已到，我国自是要收回道路，这道理说得通罢，二弟未经许可擅自闯入我国，又是何道理呢？”沙飞驼狡诘地一笑，慢条斯理地说道。

“你……”一听沙飞驼如此强词夺理，沙魁再也无法忍将下去了，气得哆嗦地指着沙飞驼道：“尔等好大的狗胆，莫非欺我安西无人乎？”

“有理不在声高，事实就是如此，二弟又何须动怒，且随大哥一并去见陛下罢，依二弟之才当大有可为之处啊。”沙魁生气，沙飞驼却不以为意，笑呵呵地继续劝说道。

“放屁！我大唐只有断头将军没有投降将军！”沙魁终于忍不住骂了起来，一把抽出腰刀，将战袍的下摆切将下来，往沙飞驼方向猛地一掷，恨声道：“尔既已死心投贼，某今日便与尔割袍断义，你走你的阳光道，某自行某之独木桥，从今往后，你我不再是兄弟了。”

听得沙魁这话一出，沙飞驼的脸色在火把的映照下变幻个不停，默默了良久，这才声音嘶哑地开口道：“二弟为何如此，想当初你我兄弟三人离家创业，经历多少风浪，方能打出一片天空，可恨李贞那厮来后，不单杀害了三弟，更强迫我等为他卖命，此仇此恨如何能消，大哥不过是虚与委蛇罢了，一得机会自当为三弟报仇，二弟不理解大哥的苦心也就罢了，怎能说出这等绝情之语来，这叫大哥情何以堪？”

沙家老三沙熬当初不自量力地要跟李贞较量一番，却不曾想被李贞扫落了马下，虽不是李贞亲手所杀，可在乱军之中，竟然活活被狂奔的战马生生踩死，其之死实乃沙家哥俩个心头的隐痛，只不过沙魁并不曾因此而怨恨李贞，毕竟当初李贞已是手下留了情的，要怪也只能怪沙熬自己运气不好，沙魁虽是伤心，却也能接受得了，此时听得沙飞驼在自己面前提起死去的三弟，心中也不是很好受，不过他却不想就此事再多说些什么，只是愣了愣便板起了脸道：“多说无益，人各有志，尔既自甘堕落，某却是不能奉陪的，尔龟兹国既然出尔反尔，某也不与尔等计较，如今道既不借，某自回军便是，不劳阁下相送了。”

沙魁话音一落，一拧马头便打算撤回自家营垒再作打算，却不曾想沙飞驼立马变了脸，一把抽出腰间的弯刀，冷笑着道：“尔等未经允许，擅闯我龟兹国境，来得容易，想走？哪有如此便宜的没事。”话一说完，催马向沙魁杀将过去。

双方距离本就近，沙飞驼转瞬间便已冲到了近前，沙魁虽自知武艺远不及其兄，可见此时要想脱身已无可能，不得不也抽刀迎了过去，哥俩个就在暗夜里杀成了一团，几名沙魁的亲卫不敢怠慢，忙一拥而上试图救回自家主将，却不曾想从龟兹**阵中冲出了十数骑，将场中的唐军围了起来，一场乱战开始了。

“奶奶的，该死！”眼瞅着前头打上了，何承业顿时气得破口大骂了起来——先前沙家兄弟的话他早已都听得清清楚楚，此时见一场战斗已是势不可免，心中焦躁不已，既担心沙魁的安危，又不敢挥军前去支援，无他，此时敌军势大，唐军一旦离开了营垒，那就连最后一点地利上的优势都失去了，若如是，毫无疑问，绝对是全军覆灭的下场，无奈之下，何承业只能强自压下立刻全军投入战斗的冲动，吩咐早已待命多时的唐军骑兵各自下马，分别把守营垒各处要地，甚至下令将辎重中原本将运抵前线的四辆弩车全都调了出来，紧赶着上了弩，布置在营门前，等候着敌军的强攻，好在一起子大唐官兵都算得上训练有素，这才能在短时间里调整到位，然而对于己方能否坚持到援军赶到，何承业却是一点把握都没有，也只能是尽人事听天命了。

战场上那场小规模的混战并没能持续多久——沙魁本就不以武力见长，其能担任后勤辎重转运官全是因为其擅长交际，头脑灵活之故，论及战阵能力的话，拍马也赶不上其兄沙飞驼，这一交上手，没几个照面的功夫便被沙飞驼打掉了弯刀，活捉生擒了去，至于沙魁的那几名亲卫在寡不敌众的情况下，虽拼死作战，可惜于事无补，全都英勇地战死当场。

沙飞驼策马回到军中，将夹在腋下的沙魁往地上一掷，高声喝令手下士兵将沙魁绑将起来，而后将刀向着唐军营垒猛力一挥，高声下令道：“全军突击！”此令一下，早已待命多时的数千骑龟兹骑兵立刻纵马呼啸着向唐军营垒扑了过去，马蹄声暴响间，大地为之振颤不已。

“放箭，快放箭！”眼瞅着敌军来势汹汹，何承业急红了眼，高声下令早已张弓搭箭在手的唐军官兵放箭阻击，可就此际唐军如此稀少的人数，自是不可能形成密集的箭雨，哪可能挡得住龟兹大军的冲击势头，形势已到了千钧一的危机关头……