在欧战即将结束之际，曰军便开始从英国购入多辆“马克iv”坦克。并从英国雇佣了几组全员坦克乘员和几名军事顾问。英国人当时的目的是想向曰本人展示其强大的工业和科技实力，并没有想到曰本人是想建立自己的坦克部队。

在同中国的战争结束后，从英国购入的坦克曾在东京的“坦克周”中向曰本公众做了展示。随后曰本军方又对其做了几次演示和试验。之后这些坦克大部分被送到曰本各地及朝鲜南部的曰军控制区做巡回展览，而后则成为了靖国神社的展品。因为“马克iv”型坦克并未给曰军留下太好的印象，况且这种坦克的设计在当时已经落后。但这是曰本军界大部分人首次见识到坦克这种武器，并且对之后曰军决定装备坦克的决策起到了一定的作用。

在引进英国坦克不久，曰本便根据英国的经验自行研制出上第一款实用的“甲”号坦克，但曰本人很快发现这种坦克并不象想象的那样完美，在演习中，它虽然能够有效地突破敌军阵地但却在突破中在战线上留下很多空缺，不能做到彻底消灭敌军残余兵力。而后曰本坦克的设计者向曰本军部提出制造一种造价更低、重量更轻、速度更快且行动更加灵活的坦克，可以象传统骑兵那样去清理“甲”号坦克留下的战场空缺并可用于追击残敌。军部正式批准了特里顿的建议，并将该坦克的研制计划命名为“乙”号轻骑兵战车”。

“乙”号轻型坦克的原型车很快被建造出来并进行了测试。这种坦克在坦克后部有一个大号的固定盒状炮塔，供乘员在其中工作。为增加动力而特别配备的双引擎则放在坦克前部，两个引擎各驱动一侧的履带。转向的时候必须由驾驶员熟练艹作两个引擎的油门和刹车，稍不留神就会熄火。而原地专项通常是让一侧的引擎停转，另一侧引擎正常工作，但在松软地面上容易导致一侧的履带脱落，这在战场上可是十分危险的。曰本人还有一个独特的设计，就是在履带架体侧面为斜坡状，淤泥被履带粘带到履带架体上部并脱落后，会顺着斜坡滑向地面，不会落垂直落下而粘在履带和负重轮上。象“甲”号坦克一样，“乙”号的负重轮也有弹簧系统，导致其行进速度虽然比“甲”号快了很多但在崎岖不平的战场上的实际速度还是跑不过骑马的骑兵。而且汽油箱被设计放在车体前部，尽管外面有装甲但也实在是危险，在战场上油箱哪怕被弹片击穿也容易打出火花造成油箱爆炸进而把坦克变成火球。而油箱容量太小而导致续航距离只有大约40英里，于是坦克乘员就习惯在车体外面挂上油桶，这就更加危险了。

虽然有这样那样的缺点，但欣喜的曰军高级将领还是决定采用。在进行了一系列战术试验后，曰军最后决定正式装备这两种坦克，并计划在未来十年中购买或自制更多数量的坦克，“乙”号坦克一共制造了约200辆。此时曰本人也开始了对坦克战术的摸索和研究，在进攻西伯利亚的战斗中，最早装备的曰军坦克和骑兵共同参与了导致苏俄红军惨败的“莱蒙诺夫战役“。当时两支坦克部队分别配合两支骑兵部队向苏俄红军的阵地发起进攻，作战计划本来是坦克在前为其后的骑兵开路。但战斗一打响这个阵型就全部乱套，先是慢吞吞的坦克被骑兵甩在后面，而当苏俄红军子弹炮弹不断飞来时，骑兵却自顾不暇地丢下坦克四处东躲藏省。尽管如此，此次“骑坦协同作战”的结果是曰军突破了苏俄红军的防线，摧毁防线前部的炮兵阵地，将苏俄红军的防御打残。在这次战斗之后，更多的曰本坦克加入到武装干涉俄国内战的协约国部队当中，曰军多年以来暗藏在心中的侵占俄国领土的野心终于得到了实现，这是曰军第一次大规模将坦克用于对外军事行动，并为今后曰军坦克战术的发展积累了经验。虽然这些曰本坦克没有能够有机会和华军坦克交手，但其出现和装备及参加对苏俄的战斗所取得的胜利为提高曰本人的士气起到了不小的作用。

对于“甲”号和“乙”号坦克，曰军的骑兵军官认为这些坦克太笨重，但步兵军官则对其作战能力很满意，尤其对坦克能够原地转向的功能印象深刻。自此曰军的坦克部队正式诞生。而同时曰本人将坦克的职能定为给步兵提供支援。

在自行研制坦克的同时，曰本还注意吸收借鉴外国的先进技术和经验，法国装备的“雷诺ft”坦克引起了曰本人的注意，曰本很快便引进了这种坦克，并开始了仿制。

法国雷诺公司早在1916年5月就开始研究制造一款装甲车辆，这就是后来的“ft”坦克，通常被称作“ft-17”。法军一共订购了约1000辆。在配备37毫米炮的型号进行测试之后法军订购了又650辆。在战争结束前，法军共得到了2697辆。有记录显示至一战结束时，ft交货量为3177辆，其中514辆交给了到法国参战的美军，有3辆卖给了意大利。至1921年，法国共生产了3728辆ft，包括2100辆机枪型、1246辆炮型、39辆75毫米自行火炮、188辆指挥坦克和155辆供坦克学校教学之用。

“ft”坦克是配备旋转式装甲炮塔的坦克。其炮塔在顶部，发动机尾部，驾驶员在前部。“ft”坦克的车体为将钢板铆接式，引擎位于车体后部，车体两侧各有一副履带。车体顶部安有一个可转动炮塔。坦克乘员为2人，驾驶员及车长兼炮手。武器为一挺“哈乞开斯”8毫米机枪或37毫米低射速半自动火炮。

德国战败投降后，让大量造出来对德军阵地玩车海战术的“ft”坦克没了用武之地。战后法国将囤积的大批“ft”坦克向海外倾销，买主多达十几个国家，包括波兰、芬兰、爱沙尼亚、立陶宛、罗马尼亚、南斯拉夫、捷克斯洛伐克、瑞士、比利时、西班牙、巴西、土耳其、伊朗和阿富汗，当然也包括曰本。以至于当时大多数国家的坦克部队都装备了“ft”坦克，而且往往是装备的第一款坦克。

在1920年曰本购买了120辆配备机枪或者火炮的“ft”坦克，用于装备其骑兵部队。曰军将这种问世于1917年一战期间的坦克命名为“丙”型战车。曰军骑兵军官对其装甲厚度和越野能力非常满意，但对其时速只能达到7公里则颇有微词。在进行了一系列试验和演练之后，曰本军部决定在今后两年内组建至少一支装备装甲车辆的骑兵侦察部队。但在1922年，军部又改变初衷，认定只有步兵才能装备装甲车辆。随即这些坦克被调配给了各陆军步兵师团。

在1921年前后，部分“丙”型坦克更换了曰本自制的3式重机枪或11式37毫米炮，但因原炮塔太小而导致37毫米炮的艹作十分困难。以至于后来所有的37毫米炮均被换成了重机枪。

除此之外，曰本还尝试自己进行了多用途坦克的开发，即“丁”型轮履两用坦克。曰本三菱公司设计的这款坦克在很大程度上是对轮履两用军用车辆做技术验证。因为在平坦地面尤其是公路上，轮式车跑得比履带车要快很多，而在崎岖不平的地形上履带的越野能力又大大优于车轮。所谓轮履两用的设计理念就是要让一辆坦克既有轮子又有履带，这样就可以行遍天下了。

1921年第一辆原型车建造完成。车体基本上是用钢板铆在一起的盒子状，前部略微向后倾斜。唯一的武器是架在前部的一挺8毫米机枪。对该车的测试后发现其实际应用起来很麻烦。从车轮模式转换到履带模式相对容易，只要将轮子慢慢升起，让原先悬空的履带慢慢落地就可以，15分钟就可以搞定（实际也够长的，莫非是靠手摇？）。而从履带模式转换到车轮模式却十分麻烦，因为车轮的悬挂系统设计得强度不足，无力将坦克车身连带履带抬离地面。要想完成转换则首先要将坦克开到两道和履带同宽的平行斜坡上，再将车轮降下但悬空着不接触地面，之后再倒车直到车轮接触地面为止。如此的转换方式麻烦无比。如果是在战场上，找到现成的两道斜坡是根本不可能的。而其底盘过于复杂而容易出现机械故障或者外力损坏。最终军部对这种设计失去了兴趣。而后来三菱的设计师也把这种脑子进水的设计扔进了垃圾堆。

尽管有着这样那样的不足，但曰本的坦克部队毕竟还是建立了起来，虽然单以坦克方面而论，曰本仍然落后于中国，但曰本的追赶速度却是令人难以想象的。由于曰本的工业基础仍然强于中国，加上曰本高层已经认识到了这些差距，因而取得这样的成绩也是不足为怪的。

（未完待续）