“谢掌柜瞧得起小的，小的感激不尽。”店伙计喜笑颜开，去厨房炒菜。

店掌柜趁伙计去炒菜之际，拉开抽屉，取出一包蒙药揣进怀里。这个掌柜姓潘单字一个余字，江湖上送他一个绰号叫江上蛟，原来是个江洋大盗，因私吞同伙钱财而闹翻了脸，并杀死一名同伙而反目成仇。在被其他同伙追杀下，隐姓埋名，逃到蒋坝这个小镇，为了有个落脚点，投资开个客栈。但因位置偏僻，顾客很少到这里来。这对于他来说是无所谓的，他江湖中所劫取的财物，一辈子也吃用不完。

这一天，恰恰朱由栩来到紧邻洪泽湖边的小镇；他在街上正行走之时，恰恰下起了瓢泼大雨，将他淋成落汤鸡一样。在路经老相好客栈时，被店伙计喊住。而朱由栩心里正想着住客栈，便一拍即成。

就在朱由栩跨进室内之际，坐在柜台内的江上蛟潘余，那双鹰隼般的眼睛先打量朱由栩片刻，觉得这个小伙子非等闲之辈。继而，他的目光落在朱由栩肩头的包裹上，凭着江湖经验和眼力判断，朱由栩肩头的包裹里，除少量衣物外，其余都是金银。为了证实自己的眼睛，潘余离开座位，来到朱由栩身边，以关心的口吻说话，随即抬手在朱由栩肩头的包裹上一触摸，心里已有了底码。于是，一条谋财害命的毒计在心中酝酿而成。

江上蛟潘余的维妙的举动，使朱由栩一点也没察觉出来；也是他初入江湖，没有经验所致；在别人几句花言巧语中，把对方当成是好人、恩人。他被店伙计送进客房后，即忙脱下湿衣裳，穿上店伙计拿来的干衣裳。接下来，将脱下的湿衣裳拿到室外的廊檐下拧去水分，回到室内晾在盆架上。又解开包裹取出老太太所送的一套棉衣，同样是拧去多余的水分，晾挂起来。然而，另外一个包裹里的金银显得特别露眼。一切准备就绪，已到掌灯时分。

此时，店伙计已经炒好几道菜，分成两份盛在各个碟子里。走出厨房问：“掌柜的，酒菜已经准备好，您稍坐片刻，我替顾客送过去。”

潘余连忙站起身，摆着手道：“小二，酒菜由我送过去，你将另一份菜摆上桌，开一坛酒，我们今晚痛痛快快喝一场。”

“好吧！您快去快回。”店伙计不知掌柜生歹毒之心，欣然同意他送酒菜。

江上蛟潘余来到厨房，将已经摆在托盘上的酒菜端起来，出离厨房，沿着廊檐向后院走去。当他转过廊道拐弯时，停住了脚，将托盘放在青石板地面上，从怀里掏出一包蒙药，放开之后，倒一半在酒里，倒一半在几道菜中，并拿起筷子搅拌一会，掏出手帕擦去筷子上油渍，放回原处，端起托盘便走。时间不大，已到客房门口。此时，室内已经点燃了蜡烛，光亮从门缝中透出来。

“笃笃！笃笃！”江上蛟潘余腾出一只手敲了两下门，“客官，在下送饭菜来了，请放开门！”

“来了！请稍候。”朱由栩应了声，几步来到门前，拉开了门闩，“请进！”

潘余跨进室内，一副慈悲和善的面孔，赔着笑脸：“客官让你久等了，真不好意思。”

说着，将几道菜、杯子、酒壶、筷子，一样样放在床边的茶几上。

朱由栩见掌柜亲自送酒菜，深受感动：“掌柜的，怎能让您亲自送来？伙计代劳就是了。您殷勤服务顾客，其它店的掌柜难能相比的。”

江上蛟潘余微微一笑：“客官有所不知，像我的客栈，地处偏僻，顾客较少，生意冷淡，只雇佣一个伙计，有时他忙不过来，我自然而然帮他一把。”

“您的话也在情理之中，少一个伙计就少了一份开销。”朱由栩点点头，大加赞赏掌柜的生意之道，“做生意嘛！就应该jing打细算才是。”

“看来客官对生意上蛮在行的，好啦！你慢用，过一会叫伙计来收拾碗筷。”江上蛟潘余笑容满面，临走时还朝床上的包裹望了一眼。

江上蛟潘余走后，湘怀王朱由栩坐在茶几旁的小凳子上，提过酒壶倒满一杯酒，开始自斟自饮起来；嘴里自言自语道：“嗯！好酒！好菜！”

江上蛟潘余回到前厅时，店伙计已将几道菜摆上桌，并搬过一坛白酒。店伙计见掌柜走到桌前，边拧坛盖边道：“掌柜，辛苦您了！来坐下，我给您斟酒。”

“哎！跑一趟腿算什么辛苦？我总不能坐在那里享清福呀？”江上蛟潘余将托盘放在另一张桌上，随后搬过一条凳子坐在桌旁。

店伙计在两只空碗里倒满酒，放下酒坛，坐在潘余对面的桌子旁，与主子对饮起来。吃得很文雅，喝得津津有味；并谈些家长里短的话。

酒过三巡，菜过五味；两人碗里的酒已经献了底，店伙计站起身，搬过酒坛，在两只碗里斟满酒，放下坛子；亟待坐下时，潘余开了口：“估计那个小伙子已经吃饱喝足了，你去客房将碗筷收来，我们慢慢喝。”

“好的！”店伙计离开桌面，去了后院。