蒙老爷自然不会答应，多年来都是这个女人一直在他身边悉心照料，无微不至。他伸手拉起了蒙老夫人说道：“无论如何，这蒙府总是有你母女站立的地方。我刚才那些话是不是叫你多心了？”

“并非多心，是替老爷为难。郑家亲事是我亲自去办的，或许正因为如此，老三才这样地抵触。要是我离开，老三心里会好受一点，肯答应了这门亲事，那就不会让老爷如此为难，更不会让郑家处于难堪的境地！倘若此事不成，我往后哪儿还有掩面去见那些郑家亲戚呢？”蒙老爷劝慰道：“这事我已有了主意，你往后莫再说啥走不走的话了！蒙娴——”他转头看向床边跪着的女儿说道，“扶了你娘回去，好好地劝劝，爹咋会舍得让你们走呢？”蒙娴泪眼汪汪地望着蒙老爷说：“老三总是看我和我相公不顺眼，处处刁难，别说娘了，我们都想回安徽老家去了。”

“好孩子，不提那话，扶了你娘去吧！让人把老三叫来。”

蒙娴和武慎行扶着蒙老夫人离开后，蒙时被叫到了蒙老爷跟前。蒙老爷问他：“你应该听说了吧？刚才你娘要带着你大姐和大姐夫离开蒙家，你觉得这样合适吗？”蒙时回答道：“我早说过了，这蒙府是由爹掌管，一切听爹的吩咐！”

蒙老爷点头道：“那好，你的婚姻大事也应该由我来定才对。我晓得一时强逼你，可能会物极必反，所以我退让一步。只要你肯答应娶了郑小姐，在她为蒙家生下一个男娃后，你就可以娶香草进门为妾了。”蒙时轻轻摇头道：“爹这不算让步，算迂回之法。”

“那你答应还是不答应？”“我无法答应这样的要求，而香草也不会愿意做一个小妾。”蒙老爷不禁怒火中烧，再次喝道：“她不愿做小妾，难道还想做蒙家的少奶奶吗？从前她死皮烂脸地缠着唐家少爷，甚至跟人私奔殉情，无所无用其极，简直十分恶劣！”

蒙时轻蔑地笑了笑，低头淡淡地说了一句：“那总比抱着自己亲生女儿跳河相要挟的好吧？当年娘的所为恐怕在爷爷奶奶看来，也是无所不用其极，十分恶劣的！”“你……”蒙老爷顿时被气得黄痰上喉，连连咳嗽了两声。。

“爹，您息怒吧，郑家的事就此结束，才是最好的决定！”

“不可能！这门亲事我给你说定了！老三，我已经下定决心了，从今天开始，只要你不答应，我便断食绝水，一滴药汤不沾。等我死后，你爱娶谁就娶谁吧！”

“您这又是何必呢？”“莫再废话下去，要么答应，不么就出去！”蒙时无奈地看了父亲一眼，向他弯腰行礼后，转身走了出去。蒙老爷气得扔掉了床边矮几上的茶杯，痛骂道：“你这个不孝的东西！你真当我做不出来吗？”蒙时听着父亲的骂声，默默地走出了院子。他其实早已预想到父亲会用这种妇人耍赖的办法逼他答应，但他心里很清楚，这事绝不能妥协。

从当天傍晚开始，蒙老爷真的拒绝进食喝药。蒙老夫人和蒙娴两口子想尽了一切办法，哄了一遍又一遍，但蒙老爷的态度仍旧十分坚决。

蒙老夫人派人来叫蒙时，但蒙时拒绝了。他知道这个时候出现父亲跟前，只会让父亲更加怒火中烧，或许还会遂了蒙老夫人离间的心愿。他待在书房里，静静地想着法子。

忽然，武慎行闯了进来，不顾宝儿的阻拦，冲蒙时嚷道：“我真想揍你一顿！你算啥蒙家人呐？眼看着你爹这样，居然不去瞧一眼！”

蒙时抬起眼皮，冷淡地瞟了他一眼说：“这些话你不该来我跟前说，该去跟我爹说，或许能挑拨我们父子之间的感情。”

武慎行气愤道：“我挑拨？蒙时，你到底有良心没良心啊？那边屋里躺着的到底是你亲爹，你也不去看一眼？一个婆娘是娶，两个婆娘也是娶，你答应娶了郑家小姐不就完了吗？亏你还是个读书人，罔顾了孝义两个字！”“说完了吗？”蒙时的态度依旧冷淡，“宝儿，请大姑爷出去，我要看账本，没工夫跟他说这些。”武慎行冷笑了一声问道：“你又要看啥账本啊？又想翻旧账整死我？你忘记爹说过了，旧账一律不再查，你查了也没用！”

“哼！你咋晓得查了没用呢？你来蒙家多久？两年而已，你只当对整个蒙家的家业了如指掌吗？有很多事情你根本就不晓得，出去吧！”

武慎行听着蒙时这话渗得慌，忍不住往他桌上的那几个账本瞟了一眼。蒙时抬起头问道：“还不走吗？”

“你到底想查啥？”

“与你何干？”

替身悉那。“蒙时，你莫把事情做得太绝了！我告诉你，爹是铁了心要给你定下这门亲事。刚才他已经吩咐娘明天就把聘书送去郑家。聘书一送，剩下就没多少事可忙了，你和郑小姐等于就是有了一纸婚书约定了！”

“婚书？”蒙时微微皱了皱眉，脑子里忽然闪出了一个主意。

“对！”武慎行得意地笑道，“我倒要瞧瞧你是不是真恨得下心把蒙家的脸面丢得一干二净！反正我说到底也不是蒙家的人，大不了我带着娴儿回安徽也行！”

“出去！”蒙时冷冷地看着他说。

“哼！”

武慎行气呼呼地离开后，蒙时急忙拿笔写了几个字，然后交给宝儿嘱咐道：“你亲自跑一趟，亲手交给香草，并把这里发生的事情告诉她，明白吗？”

“是，少爷！”

宝儿飞快地骑马出了府，赶在城门关闭之前离开了。一路上，他不敢停歇，策马狂奔。大半个时辰后，他终于赶到了香草家。

当他出现在院门口时，许氏第一个惊叫了起来，接着一家人赶紧把他拉进了院子，众星拱月似的拥着他来到了食店后院。许氏迫不及待地问道：“宝儿，咋样了？蒙老爷是不是不答应？”

“等宝儿歇口气再说吧，可把人家累的！”许真花忙倒了一杯茶水递过去。

宝儿连喝了三杯茶，抹了抹嘴巴说道：“我们家老爷不答应呢，还绝食了！”