蕙姐儿说到这里，见她母亲不错眼的瞧着自己，面上什么神情都没有，仍是如平常一样，看不出什么喜怒来，她心中就先自怯了，那话还有半句却再也说不出来，也不敢再看她母亲的眼睛，只是低头立在那里，不安的捏着手中的帕子。

好半晌，才听她母亲叹了口气道：“你这孩子真真是个心善的，既回绝不了芬姐儿的求恳，心里头却又怕我不乐。你也不用在这里纠结，念在芬姐儿救了你一场的份上，我答应你就是。只是你也要记住，芬姐儿虽救了你，这份情自有为娘来替你偿还，所以娘才把她接到身边来住，日后再给她找门好亲事，再给她添上五千两银子的嫁妆，也尽够还了她救你的这份情了，你可再不许总觉得亏欠了她的，无论她求你什么都抹不下面子来回绝了她！”

二太太又细细叮嘱了女儿几句才往煦晖堂去跟太夫人回禀这事，太夫人听了也是无可无不可的，让她自行决断，她是知道这个儿媳的本事的，把个胡姨娘放在她手中，那妇人再有多少花招都是不顶事儿的，倒也不担心会掀起什么风浪来。

采薇和宜芝得了这个信儿，也少不得要议论几句。宜芝冷笑道：“这些个妾室姨娘之流，个个都是些有心计会谋算的！那胡姨娘才入府时是何等的不受待见，这才不过半年的功夫，就从那小院里给放了出来，倒是住进了二房内院的西厢房，也不知二伯母是怎么想的？”

“怕还是为着四妹妹救了三姐姐，碍不过这份情，二舅母既敢接了她去住，想来自有成算，便是外祖母也不是个糊涂的。前儿姐姐不是听说四哥哥见他亲娘亲妹子都住到了二房的院子里，便也在外祖母跟着闹着说也想搬过去住，和三哥哥住一个院子，外祖母不也没答应吗？”

宜芝却仍是蹙眉道：“话虽如此，我也知道有祖母压着，她们成不了什么事，只是每每见她们隔三岔五的便出来闹腾一阵，实在是觉得心烦的紧。这几个月亏了祖母罚了那柳氏天天来咱们这里打扫庭院，这才安生了几分。眼见这三月罚期将满，还不知等她闲了下来，又会再闹腾出个什么事儿来呢？”

采薇便笑着喂了她一枚枇杷道：“她既挨了祖母这一顿狠罚，总得老实一段时间才好，便是她又想闹腾，咱们到时候见招拆招，兵来将挡、水来土掩，有我做你的狗头军师，咱们还怕她甚么？”

一席话说得豪气干云，由不得宜芝不笑上一声。

接下来这两个月倒果如采薇所言，那柳姨娘许是被太夫人罚得怕了，竟是老实在正房内院呆着，并没再搞出什么花样来。不日便到了新年，因着安远伯府正在守孝，今年的年节便一应从简，只在除夕开了宗祠，男丁们祭拜了祖宗，初一日备了一桌素宴也就罢了。

也亏得事少，四太太才能应付得下来，也不觉得如何吃力，况太夫人又命宜芝从旁帮着她料理些家事，顺顺当当的就把这年节大事给张罗了下来。

京中皆知安远伯府今年要守孝，因此上从正月初一到十五，除了合族亲眷拜年走动外，再没别的外客上门叨扰。等过了年，太夫人仍命宜芝帮着四太太理事，且每日事无巨细都要宜芝在晚间一一回禀给她听。

那柳姨娘岂是个真能改过自新，安分守已的，好容易忍了几个月，净想着如何能插手管家之事，见太夫人防范的如此严密，也是无法。便又撺掇四老爷去跟太夫人说，让宜菲也跟着宜芝一道，好学些理家的本事，却被太夫人一句菲姐儿年纪还小过几年再说给挡了回去。气得柳姨娘又跟四老爷抱怨了一通，最后到底让四老爷把外院的几个采卖换成了她这边的人。

冬去春来，一转眼便又到了花红柳绿的四月天，太夫人的寿辰便在四月，因去年遭逢她嫡长子第三任安远伯爷过世，哪里还有心情过寿，不过只吃了一碗寿面。因此今年五太太和四太太便想给她老人家好歹摆几桌素宴，在家中祝一回寿。

不想太夫人知道了后，只说她要给儿子守三年的孝，且又不是整寿，不必再摆席开宴的，仍和去岁一样煮一碗寿面吃吃也就是了。

太夫人虽如此说，媳妇们却觉得太过简薄，正要再劝，忽府中大管事之妻郑平家进来回说有一位贵客递了帖子说第二日要亲来登门为太夫人祝寿。

欲知这贵客是谁，且听下回分解！