“是百姓！”苏过为慕容复的答案吃了一惊，可转念一想却又是理所当然。

“有民，斯有土。”慕容复沉声道，“至于百姓之间闹出矛盾，那才是一个高效而有力的官府的职责所在。”

苏过点了点头，又问：“那么军队的作用是？”

“军队不是用来防民的，防的是外敌。”慕容复又道，“只要天下太平，人口自然会逐年增长。终有一日，大宋现有国土无法容纳这许多百姓，那时便是军队立功的时候。”

慕容复并没有把话说透，苏过却已十分明白他的言下之意。眼见慕容复这般轻描淡写地谈论此事，苏过只觉头皮发麻气血翻腾。慕容复的说法显然并不符合苏过自幼接受的“仁义”教育，可不知为何，他心底却并无排斥之意，反而自我开解：这内圣外王，亦是儒家之道啊！

“如今的厢军多为地方军且战力不足，与其让他们留在军中虚应故事，不如划分土地让他们回家务农。”说到这，慕容复不由皱眉叹息。“官场有冗官，军队亦有冗兵啊！”大宋这辆破车要翻修一新委实费时耗力，稍有差池便要车毁人亡，不得不小心谨慎。

说起这个，苏过即刻正色提醒道：“师兄，秀才造反，三年不成。这厢军，可不是秀才啊！”

“所以，得先定标准。”慕容复笑道。“朝廷重文轻武，连带着百姓也瞧不起士卒。可他们却不知，想当兵吃粮，也不是那么容易的。再有，厢军虽裁撤，每年的军费却并不减少。那些厢军要闹，自有禁军去顶。”

苏过可不是只知圣贤书的傻瓜，自然明白强军的首要标准便是战斗力，老弱病残自然不能当兵。想到大宋立国以来为防流民聚啸造反，收编了不少老弱入厢军安置。苏过亦忍不住叹道：“若能刷下一批老弱使他们回家务农，却也是功德一件了。”当然，这项措施一旦实施，高兴是那些无权无势的老弱，不高兴的却是有权有势的将官。可只要想到去年文臣官场上的那场大地震，苏过相信谁也不愿在这个时候得罪慕容复，背上一个拥兵自重的罪名。

“好了，你将这方案誊抄几份，给西军的章大人、种将军、折将军各发一份。他们老于军阵，对厢军的弊端比我们更清楚，可以参考他们的意见。之后，本官再上奏官家。”慕容复最后言道，“本官要进宫面圣，你可还有旁的事？”

苏过闻言忙躬身一揖：“恭送大人！”

慕容复入宫，觐见的却并非赵煦，而是向太后。自从慕容复升任首相，赵煦便知大势已去。他既心灰意冷无心政事，便只管躲在后宫与宠爱的刘婕妤胡天胡帝。赵煦这般不堪一击，慕容复自然是老怀安慰，更无心劝谏。反而是向太后看不过眼，经常召见慕容复，时不时敲打一番。

这一回，向太后召他入宫，却是为了蔡京。元祐九年，太皇太后过世，赵煦亲政，当年便想着要斥退旧党重立新党。哪知慕容复携灭国之功收官民之心，更将赵煦的谋划碾压地粉碎。如今时隔两年，慕容复已然官居一品，上辅君王、下安黎庶。而新党的气焰已被压制地近乎熄灭，唯有章惇自强不息犹在《蒲城风雨》上搞风搞雨指摘朝政。对于这些在野党的叽歪，慕容复从来不予理会。只有在其混淆视听的时候，由晁补之安排《汴京时报》出面打脸。慕容复原以为蜀党已是一党独大独孤求败，却没想到向太后竟忽然想起了蔡京来。

听闻向太后要求将蔡京调入京城，慕容复不由一阵沉默，许久方道：“蔡元长如今任郓州知府，太后何以竟想起他来？”

向太后低头望了一眼单膝跪地的慕容复，轻声道：“官家这两年总是郁郁不乐，性子愈发暴躁，身体也大不如前……慕容卿，当年升你为左相是哀家力主。如今哀家却不得不怀疑，是不是做错了？”

慕容复闻言，即刻将另一条腿也放了下来，口中言道：“微臣知罪。”

“你有什么罪？”向太后却是苦涩一笑，“朝中有你在，官家什么都不用担心。”

慕容复低头望着地板，没有答话。

“慕容卿，官家毕竟是官家。”向太后又道，“官家既想起了蔡京……不过是个小人物，你便从了官家又如何呢？”

小人物？慕容复不由哑然失笑。如此一个把持朝政玩弄权术二十年之久奸相，如果他也是小人物，那么谁才是大人物？过了一会，慕容复方缓缓答道：“这天下本是官家的天下，官家要用谁，微臣没有置喙的余地。只是朝廷自有法度，官家要启用蔡元长，须得先议功。”

慕容复这般给她打官腔，向太后即刻大怒，只厉声道：“蔡元长究竟有功有过，还不是只凭慕容相的一句话？”

慕容复忙深深叩首，一字一顿地道：“微臣不敢！太后，朝廷自有法度！”

“这么说，你是绝然不肯了？”向太后面如寒霜。

“微臣自会令台谏议功。”眼见向太后要拂袖而去，慕容复急忙伸手扯住对方裙角，认真道。“如果蔡元长的确有功，微臣绝不阻拦！”慕容复知道，蔡京曾是新党也曾是旧党，他根本非新非旧，而是一条只知往上爬的变色龙。只是，那又如何？只要朝廷法度不倒，蔡京便不敢胡作非为，又何苦追问其本心？启用他虽有危险，可也总比让向太后彻底倒向赵煦强。

慕容复有此承诺，向太后的面色终于缓和，只道：“哀家也是为了保全你！”

慕容复点点头，低声道：“谢太后挂怀。”心中却已十分明白：看来赵煦消沉两年，终是缓过气来了，想着咸鱼翻身呢！比起章惇，蔡京显然更为狡诈，也不知是谁给赵煦出的主意。

慕容复怀着满腹疑窦出得宫来，正想着该如何再施手段打消赵煦的妄念，就给他翻到了一份有趣的奏章。大理国保定帝段正明于绍圣二年年初正式禅位给他的侄儿段誉，段誉继位改国号“日新”。时隔半年，已是帝位稳固，特遣使来大宋汇报情况并请求朝廷册封。

慕容复一看这奏章，顿时轻轻一笑，暗道：这可真是瞌睡遇到了枕头！

十日后，百官大朝，赵煦在大庆殿内召见了自大理国而来的使者。哪知不等这使者开口请求册封，礼部尚书胡宗愈便递上了大理国新帝段誉亲父、镇南王段正淳的血书奏章，历数大理国权相高升泰篡权、欺君、虐民等十条大罪，请求大宋朝廷尽快派下天兵征讨高氏解民倒悬。段氏阖族愿领大理国百姓归附大宋，从此为大宋一平民百姓足以！