处暑刚过，白日里的骄阳化成绵绵秋雨，气温骤降。胤礽奉命启程前往裕亲王大营的那一天清晨，天际泛出晴朗，可地面因头夜的秋雨尚有泥泞。
皇帝携胤祉亲送胤礽至行宫外，谆谆告诫：“朕昨晚的交代可都记住？”
胤礽躬首应答：“儿臣谨记在心，必当尽力而为。”
想是夜里不免担忧缺眠少觉，皇帝的眼底铺着倦态，“胤礽，朕唯今只有你伯父与皇叔两位兄弟，可惜就属你伯父全心全意想着朕。胤禔他是气性倔强些，有时难免一时糊涂，你受了委屈，朕心里有数。然你是皇太子，心胸当海量宽阔，容不能容，忍不能忍，朕也是这样一步一步走过来的，你也要具有这样的气度，懂吗？”
放眼众位兄弟，唯有胤禔能够与胤礽力争到底，胤礽当然知晓胤禔几斤几两。余下几位后起的弟弟，无非就是在自己与胤禔的阵营里谋划。归结到底，第一次废除胤礽之前的三十载，兄弟之间的真正较量，从来就是胤禔与胤礽身后的两大势力。
当然，前提是皇帝睁只眼闭只眼，稳坐钓鱼船，坐收渔翁之利。
胤礽扭头看向皇帝身后的胤祉，“三弟，汗阿玛的身体还需调养，我不在的日子，你要多多用心，尽心伺候。”
胤祉上前两步，挺直身体，“二哥放心，我虽做不得二哥那样好，但我一定竭尽全力照顾汗阿玛。”
见胤礽又是只带少数侍卫，胤祉不免对胤礽生出担忧，“二哥，路上千万小心，可别······”
虽胤祉对皇父道出他们抄青山峡谷近道而来，可却不曾说出遇见喀尔喀乱匪与乌尔衮的巴林王府护卫军。胤礽专注的眼神定格在胤祉眼中片刻，随即移开，胤祉会意，立刻打住，改为，“天凉了，二哥保重身体，我等二哥回来一道回京。”
皇帝欣慰地听着兄弟俩的对话，拍拍胤祉的肩头后，随即解下自己的明黄色缎绣云龙斗篷。众目睽睽之下，皇帝把斗篷亲手围到了胤礽身上，并细心地系好带子。
“去吧，朕等着看你的表现，速去速回。”
告别皇父等人，胤礽上马率领耀格及毓庆宫侍卫出发离开。驰离行宫一段距离，胤礽解下斗篷交与耀格收好。堂而皇之披着这领斗篷出现在前线大营，谁知又会再招惹什么流言蜚语。皇太子的光芒再耀眼，也挡不住舌尖上的锋利，胤礽算是长记性了。
倘若他们只是普通的父子，如何表达亲昵也不为过，可他们一人是君，一人是储君，中间早已站满密密麻麻的势力群体，那种单纯的父子亲情不过是皇父的一时情致。回过身，没准儿各种思潮就会涌来，复杂的猜测也会不请自来。
从前的胤礽会坦荡无畏接受父皇的爱护，也不会顾及别人的眼光，自小便拥有的权力与宠爱造就了他骨子里的自傲随性，圆滑、世故一类的词儿与他沾不上边。可如今的他，又怎会再自欺欺人，父皇能给他荣华，也能让他劫数难逃。
一场秋雨一场凉，胤礽到达裕亲王大营的当夜，细雨如同韧劲十足的丝线从天而落，密密不断。
直到天明，一天过去，仍是阴雨绵绵，胤礽在裕亲王的主帐见过营中诸位将领、内大臣、参赞，唯独胤禔称病不到。而噶尔丹方面也传来消息，翌日下午使者就可到达，与清廷代表正式协商。
夜幕降临，雾霭重重，湿润侵骨，细细密密的降雨停下脚步，独留秋意幽深。
从裕亲王的主帐回到自己帐内，胤礽便摊开舆图查看漠南的地形路线，尤为是清军驻扎地周围的方圆百里。
耀格给胤礽端来热气腾腾的奶茶时，胤礽的思绪正停留过往追忆。康熙二十九年与噶尔丹的首次应战虽以清军的胜利结束，但并未完全剿灭噶尔丹，噶尔丹使计带领残兵败将逃离，清军实则赢得狼狈。
胤礽纤长的手指连续点着舆图上乌兰布通的位置，不得其解。明明皇阿玛希望在乌兰布通以南包围噶尔丹，为何清军却与噶尔丹在乌兰布通交火。据说是噶尔丹察觉了清军的意图，停在了乌兰布通，当时恭亲王的军队尚未到达，盛京、科尔沁的人马也未齐聚，皇帝预计的人数在双方实际交战时，差了三分之一都不止。
而噶尔丹利用乌兰布通的地理优势，以三万之兵，布下驼城战术，生生打得清军灰头土脸，暴露出了清军的诸多不足。
“殿下，真该让您随裕亲王领军参战，您现在的样子颇有大将之风。”耀格一时没忍住，出言打断了胤礽的思路。
胤礽饮过一口奶茶，显然有些不适应，轻轻蹙了蹙眉头，羊奶的膻味比起皇宫里的口味要重许多。
放下奶茶，胤礽摇摇头，“耀格，你就胡捧我吧。不过就一天一夜，野外露营的阴冷，还有这奶茶的味道，我都已偷偷感叹好几回塞外出征的艰苦了。”
强迫自己再饮下半杯奶茶，胤礽深吸一口气，“我在京城的日子过得实在是太-安-逸了，就我那养尊处优的娇贵姿态，相信很多英勇善战的八旗将士都看不入眼。狩猎时的骑射根本拿不到台面上，真刀真枪戮力搏杀才是八旗将士的真血性。”
实则，胤礽并未明言的是：身为储君，也是八旗未来的最高统帅，居然连这点苦都未曾经历，又如何妄想在军中立威，得到将士们的拥戴。没有军队的支持，论掌权治国，纯属空谈。
耀格以为自己出现了幻听，皇太子虽平日里待自己人平和宽容，但却是高傲自信的。然而这些日子相处下来，耀格总觉得太子有些挣扎，有些彷徨，但却又透出通达，显露锋芒。
刚想说点什么，营帐门前传来一阵骚动，很快胤禔大咧咧的声音响起，“歇了没，我要进来了。”
听出是自称生病的胤禔，胤礽面色一沉，坐直了身子。
生病？胤礽嘘叹，对身强力壮的胤禔来说，病魔见他也要绕道而行。只怕是少了自己在古北口的留宿，胤禔的安排打了水漂徒劳无功，肚子里塞满怨气罢了。