“我想看到，一个人人生而自由的国家。”刘百良想起四年来文易常常叹出的这句话，刘百良并不相信世间真有所谓的自由，但他感性的因素却不时令他对这句话产生莫名的兴奋。
“自由。”刘百良轻轻念叨着，他的思绪回到了时空传送之前的那些日子了，或者，更远一些，确切地，应该是宣誓效忠刘云之前。
那时候，自己只是一名小小的排长，每天都全力以赴投入日常工作中，组织训练学习，与士兵们交流，跟连长钟夏火通气，不时又被营里的政委找去谈话，日子过得普通平常，不会很幸福，也不觉得很痛苦，只是乏味得想自杀。
但那乏味，他决不会表露在外，他刻意地伪装成事事关心的积极分子，事实上，他也得到了几个积极分子的称号，可他依然无法进入状态，他感到了无生趣，但他又没有理由放弃——那个世界里，不容得没有正当理由的放弃。
直到后来，他发现了同类，另一个伪装者，那就是自己的连长钟夏火。
钟夏火最喜欢看的书是《水浒传》，最喜欢做的事情是杀鸡，最爱喝的酒是二锅头，一开始，刘百良对他连长的了解不过如此。
伪装者的共通性和冥冥中的默契令他们渐渐发现到彼此灵魂里潜藏的非常秘密，他们走得越来越近。
“我觉得，你想自杀。”钟夏火半醉半醒时吐出的这句话一举攻破了刘百良心灵上苦苦支撑的脆弱防线，刘百良当时没承认也不否认，他给予了钟夏火沉默，钟夏火返还给他的，是希望，和真实。
不久，钟夏火把他引荐给了时任特战团团长的刘云，经过数月的考察和摸底，刘百良得以正式加入冒险队，而那加入的仪式中，最重要的一项就是向刘云宣誓效忠。并没有太多的繁文缛节，只是在一个阴暗的小房间里，在钟夏火和其余十几个蒙着黑面罩的人物见证下，向位于上座的刘云庄严诵读事先默背于心的简单誓词。
刘百良还记得，当时自己在激动中，背错了一个字，然后主动要求重背一次，却被刘云劝止了。刘云说：“泼出去的水再也收不回，我们都只有一次机会，即使做错了也没有回头的可能，只好一直向前，或许可杀出一条路来。如果在迈出步子之前，早已打好了重来一次的算盘，那样虽然可以在心中加上保险安稳的砝码，可放弃与背叛的可能也必然就水涨船高。”
“创造历史”、“重新安排亿万人的不平命运”、“建立一个人人生而自由的国家”。这些理想信念，仅仅是刘云文易的表面口号，还是全体三十六名冒险队成员的真实想法呢？
刘百良不愿多想，至少他现在不再感到乏味，至少他不用再伪装什么，至少他正在做的事情尚能让他体会生命熊熊燃烧的炽烈。
“钟夏火，我们都得到了想要的自由，要好好把握才行。”
刘百良面对灰白色的帐壁，想到几千里外的北京城里，钟夏火必然像一头被囚的野狼般烦躁不安罢。
※※※
刘百良的命令下达后一小时内，向蓝的骑兵旅就轻易扫荡了叛军设在垂井的补给基地，紧接着，五千名骑兵铸造的锋利矛头自东向西划过一道长长的弧线，直指关原中心。
二十六岁的上校旅长向蓝，系出自蒙古贵族之家，自幼上马背，马术精湛过人，又曾率自家亲兵马队与前来挑衅的外家部落及俄国哥萨克马队多次交手，熟悉骑兵作战。
91年入帝国陆军大学骑兵特科，毕业后历任禁一师骑兵团二营营长，禁二师骑兵团团副、正团长，在朝鲜战场上曾率部逆袭敌将乃木希典亲领冲锋的精锐步兵队，斩杀乃木希典，并击退跟进支援的日军骑兵联队，保救了整个中和战线。关原战前，丁介云决定组建一支机动骑兵部队，在选定指挥官时，毫不犹豫地召来了向蓝，当场任命之，可见才华过人，名声在，。
这位骑兵上校的容貌却似乎与其蒙古族血统不甚相配，他长着一张不生杂须的嫩白娃娃脸，俊美有余威武不足，不过这并未影响到他在军中的威望。士兵们需要一个能给他们脆弱的精神予以坚强支撑的指挥官，将军们需要一个无论何时何地都能充分理解上级意图的部队主官，向蓝能够满足他们的需要，这就足够了。
头戴缀着乳白色蓬松羽饰的骑兵上校军帽，内穿打着双排扣的紧凑骑兵服，外披黑呢子大衣和纯白色防水斗篷，向蓝双手举着装饰有红色龙纹的木壳单筒望远镜，正仔细观望数里外烟火冲天的关原市街。
一队队黑衣白篷的禁卫骑兵从向蓝身边依次经过，马蹄踏雪声既密又急，向蓝放下望远镜，满意地看着部下们有条不紊地展开行动。
采用欧式训练法的禁卫骑兵部队始建于四年前，向蓝初入陆大骑兵特科学习时还有些不习惯，但随着全新战术概念和主战兵器的引入，他很快完全沉迷于其间。
卡宾枪——削短枪管的轻型步枪——彻底淘汰了弓弩和火铳，欧式的窄幅马刀也取代了传统的弯刀和大刀，成为轻骑兵标准的武备。部分骑兵团还装备了步兵用的毛瑟步枪，以便下马作战，他们被按欧洲习惯称为“龙骑兵”。轻巧的五七毫米山炮经过改造后作为制式的骑兵炮使用，在每个骑兵团配备三到六门作为火力支援。装上轮子的马克沁机枪也被纳入了骑兵团的装备序列中，每团配备三到六挺不等。拥有大炮和机枪的骑兵团适宜执行从侦察到破袭的各种高机动任务，当若干骑兵团组成旅、师级的庞大单位是，其合成起来的冲击力是不言而喻的——当然，在火器时代，离开步兵支持的骑兵，注定成不了大事。
向蓝在心中默数自己手下部队的番号：“禁卫第一师骑兵团，禁卫第二师骑兵团，讨逆中央军团第一骑兵联队——全是轻骑兵部队。”
“只能进行一次冲击，然后立即把部队收拢回来，由后继步兵部队跟进扩大战果，骑兵在城镇中与步兵纠缠只能是找死。”
向蓝回想着自己既定的战术方针，觉得已经是正确中的极至了，只待部下切实地去实施，再于关键时刻，梢加指导，完成上级交代的任务应不成问题。
“还有步兵部队的配合程度。”向蓝在想象中敲了一下自己的脑袋，他左看右看，目光所及并未觅到自己想见的人，于是发话问身边的参谋：“三旅王旅长还没来吗？”
“在你后面。”满脸浓密胡渣的禁三旅上校旅长王镇胯着匹中原常见的粟色大马晃入向蓝眼界。
“王旅长，我旅对关原站的攻击即将发起，届时我骑兵部队须与步兵密切配合，才有可能收到最大效果——”
“我旅正为此而来。”二十五岁的王镇虽与向蓝年纪相差不大，却少了许多年轻人特有的热情与直率，多了些沧桑的阴冷之气。
向蓝手指不远初的关原中心市街道：“我旅皆为轻骑兵，下马作战非我所长，所以我打算发挥轻骑兵的冲击力，向防御松散的敌阵线后方突击，造成敌军混乱，之后我会相机收回部队，让开道路由王旅长的步兵突入市区，如若贵部能清除狭窄道路上的多数障碍，则我骑兵即可随之再次投入战斗。”
“没问题，就这样吧。”王镇淡淡地说，策马走开了，他来自二十一世纪，自觉与一百三十年前的古人没有多少共同与员，也就无须多加废话，只做分内之事便罢。
向蓝对王镇之名早有耳闻，知道他来历奇特之外，平素也少言寡语，不爱搭理生人，却无心多想，乃继续专注于战事之上。
稍顷，向蓝麾下的禁卫第二师骑兵团由麒麟踏火团旗所指引，展开成多重梯队首先发起了疾风掠地般的猛烈冲击，战马践地有声，马刀指天如林，骑士呐喊似淘，军官头顶羽饰飘飘，战士身后披风飞扬，旗杆之上军旗招展，一千五百名轻骑兵瞬即没入木屋小楼构成的简陋市街中。
一分钟过去了，两分钟过去了，五分钟过去了。
向蓝只听得市街方向枪炮声喊杀声渐渐稀远，却不见禁二师骑兵团的弟兄们收队而回，心下大觉不妙，正欲命身边的直属侦察骑兵连前往探个究竟，又见一匹黑色战马载一名帽檐裹红布的传令兵飞奔而来。
不待那传令兵勒马停住，向蓝劈头问道：“怎么回事？你们团长在干什么，不是要他突击三分钟后即收拢队伍返回吗？他赖在那里可好，后继部队还怎么冲？”
传令兵在马上敬了礼，双手抓着缰绳回道：“报告旅长，我们团长发现敌军遭我骑兵冲击后已斗志全无，四处溃散逃却，团长请旅长立即率后继各团跟进追击，必可大获全胜，我团现已展开追击，望旅长恕我团长违令之举。”
向蓝道了声：“你倒挺会体你们团长说话。”便转向身边众参谋：“传令，一师骑兵团在右，讨逆骑兵联队在左，全军以连纵队展开，向关原车站，出击！”
向蓝这一果断的举动促成了叛军中央阵线上第二师团所部的总崩溃。在与当面的讨逆中央军团所部拼死苦战近五个钟头后，第二师团的官兵们根本未曾料到后方和侧面竟会出现如潮水般一**涌来的对方骑兵，士气由是一落千丈，军官开始弃兵而逃，兵又随之弃阵地而去，然而人总归跑不过马，众官兵背后中弹、中刀毙命者不计其数。
这样的混乱局面中，第二师团师团长山口国正做了一个恶俗的决定——剖腹自杀。
“多摩君，等一下帮帮忙，把我这无用的头颅砍下，带去大山元帅处，以免受敌军之羞辱。”山口边往刀上浇清酒边嘱咐面前的中佐侍卫官多摩总三。
“承蒙交托重任，属下定认真办理。”多摩头一低，完美的九十度鞠躬。
“还有，”山口从军服内袋中抽出一封信来，“这个，你或许还记得，说是炽仁下的战书，其实乃劝降书。这些天来，我一直犹豫不决，现在，我终于肯定了自己的立场，做出了最后的决定——这个，也拿去给大山元帅吧。”
“是。”多摩双手接过信，塞入内衣口袋中。
“那么，拜托了。”山口掀开内衣，刀尖对准下腹，面露陶醉地正欲动手，单薄的木门忽然“哗啦”一下破开了，一匹健壮的白马高举双蹄呼啸而下——一名禁卫骑兵下士稍稍打扰了山口国正中奖的剖腹仪式，这个下士的战马踩到了山口将军的脑袋上，造成了与山口将军最终目的相类似的后果——下士无法分清战死与自尽之间复杂而无聊的比较关系。
多摩总三被那名大大咧咧的下士砍断了左臂，他及时举起右臂，并哭叫着摇晃脑袋，总算得到了对方的理解。对方没有加害他，径自勒马离去，把他留给了姗姗来迟的禁卫步兵。
于是，第二师团师团长山口国正中奖，便不得不在阴间忍受遗愿无法实现的折磨——他的头颅已在钉了厚实马掌铁的坚硬马蹄下化为了一团模糊的骨浆，他的那封署名有栖川亲王炽仁的劝降信也永远无法呈送于大山岩元帅面前了，执信的多摩总三中佐很快被俘，然而即是多摩本人也未曾预料到，那封信的最终归宿，竟是在大海对面的一座战争历史博物馆。