当夜，中南海别院，眠月楼，女皇寝殿。

御座底下，肃立着先皇的几位亲随近侍：宫内典礼官章渝、内廷侍卫长兼虎豹营管带张子仪、外廷侍卫长兼羽林团团长苏蒙新及御枢房总管易枫。

“诸位侍奉先皇多年，辛苦了。”御座上的千桦向众人点头致意。

西洋管家打扮、头戴白色假发的章渝恭敬应道：“谢皇上关心，侍奉先皇乃臣等之福分，并不敢居功自傲，请皇上明鉴……”

千桦微微一笑：“朕并没有这个意思——诸位请坐。”

说话间早有女官摆上了椅子，待四人坐定，千桦才继续道：“诸位都是先皇心腹，这些年宫内的事情全靠你们打理，先皇临终前，还念念不忘你们的功劳。今天召诸位来，正是要论功行赏。”

刚坐定的四人慌忙要起身跪听，却被千桦举手拦住：“诸位爱卿坐着听赏就可以了。”

千桦向后招了招手，近侍女官长叶镜莹手捧圣谕向前一步道：“皇上谕旨，特赏宫内典礼官章渝、内廷侍卫长张子仪、外廷侍卫长苏蒙新、御枢房总管易枫四人男爵位，年金各三千元。”

四人不管三七二十一，以迅雷不及掩耳之势离座跪地，大呼谢主隆恩。

“这是你们应得的，快请起来吧，朕还有话问你们。”千桦抬手示意道。

四人的脸色顿时紧张起来，他们的敏感特质足以令他们第一时间觉察到屋内气氛的微妙变化。

“皇上有话请问，臣等必如实以报。”四人当中最年长的前帝都宪兵司令章渝代替大家表了决心。

“那就好，诸位在宫里也呆了好多年了，就都没有别的想法？”千桦看似随意的言辞中，清晰地显露着对新鲜空气与新鲜人的渴望。

一朝天子一朝臣，先皇的心腹，未必能成为今上的心腹，四人对此恐怕也早有准备了吧。

只见章渝略略抬身道：“臣一心侍奉先皇与皇上，并无他念，皇上若有什么调遣，臣必肝脑涂地，万死不辞，不敢辜负先皇与皇上厚恩。”

其余三人也跟着发誓表态——皇上让咱去哪，咱就去哪，上刀山下火海，咱乐意……

不愧是宫中打混了这么多年了，果然一点就通。

千桦故意做不舍状：“诸位爱卿对皇室的忠心，先皇与朕都是看在眼里，记在心里的，朕也想诸位继续侍奉皇室，只是觉得以诸位的才干，一生埋没于宫中，实在可惜。朕的意思，是想请诸位替朕到宫外去，做朕宫外的耳目与臂膀，诸位可愿意帮朕这个忙？”

当然没人会说不愿意。

“既然如此，朕明天就向相关大臣推荐，由章渝任帝都宪兵司令，张子仪调内政部国安厅任职，苏蒙新调总参情报处任职，易枫调总理大臣政务厅任职，诸位爱卿觉得是否合适？”

终于官复原职的章渝差点改双膝跪地。

其他三人得以从狭小的宫廷进入控制整个帝国的中央政府部门，从某种意义上来说，其实是奖赏和解放。三人自然也是感激不已，万岁喊得震天响。

先皇的心腹既然外放出去了，接下来自然要在宫内安插上自己的心腹。

章渝等人刚退下，值班女官便引进来三位风度翩翩、戎服英武的青年军官：前派驻埃塞俄比亚顾问团成员、现任羽林团副团长的李瑞石中校（30岁），勇毅公聂士成之子、现任羽林团团部作训参谋的聂文青上尉（28岁），以及前清科尔沁亲王僧格林沁之曾孙、现任禁卫膘骑第一团第一连副连长的内蒙古搏多勒噶台亲王阿穆尔灵圭中尉（24岁）。

参见之后，三人各自手捧军帽，肃立殿前，个个都帅得足以令某世纪没见识的小女生狂流口水。

其实这三人里面，主角是平民出身的李瑞石，另外两位贵族子弟倒只是陪衬而已。

去年初，李瑞石从埃塞俄比亚回国后，先是在陆军大学任教官，一年后即在先皇亲自干预下调任羽林团副团长，宫里一时传言这是皇储殿下活动的结果，千桦从叶镜莹那里听说后也只是一笑置之。

无所谓，因为那是事实。

千桦看得见李瑞石眼里的野心，也把他几年来通过叶镜莹转寄的上百封信藏得好好的，眼下，她只想尽可能利用这个人，做她华丽棋盘上的幸运棋子。

“李瑞石，今天起，你就是朕的羽林团团长和外廷侍卫长了。”千桦注意着李瑞石的表情，却发现对方脸上闪过一丝失望的涟漪。

失望什么？没能成为内廷侍卫长吗？以为自己还是很有机会的吗？好吧，那就让我再看看你的表现……

果然，李瑞石跪地谢恩时，并没有一点高兴的样子——真是个顽固的家伙。

千桦控制住自己不去想太多，转向另外两人：“聂文青，阿穆尔灵圭，你们愿意做朕的近侍副官吗？”

怎么可能不愿意，快高高兴兴地谢恩吧。小弟弟们不要胡思乱想噢，指定你们做近侍副官完全是出于政治和民族关系的考量，将来，还会选送更多的贵族子女入宫做近侍和女官，把你们这些太子党都关进宫里来接受新思想的熏陶，顺便，也昭显一下皇室对你们家族的恩典——皆大欢喜是不是？

“都退下吧。”千桦并没有特意留下李瑞石，事实上，也没有什么特别的话，非要冒着成为桃色新闻主角的风险来说。

既然当时都无法下决心，现在也已经没有意义了，况且，这个男人也只是被自己当做另一时空“那个人”的替代品而已，已经认清了这一点的自己，没有理由再继续迷惑下去了。