毕格鲍沃，一个小城市，一间小酒馆。

魔弓手千上踏入酒馆，直接来到老地方，推门而入：“我回来了……”

“我了个去，你怎么没精打采的？”正戴着魔法眼镜阅读大头书的青年魔法师抬头，笑问，牙齿雪白。

旁边将两只脚交叉搁在桌面的黑发靓女仰头，似乎在做颈椎运动：“还用问吗？当然是被队长虐得一塌糊涂，然后灰溜溜地滚回来了。”

千上信手关门，找了位置坐下，表情相当可怜：“队长一点都不讲情面，我算看错他啦！”

另一边，刺客头也不抬地嗤笑一声。

这个包厢被“思乐冰”常年包了下来，算是他们的据点。包厢中有几张破旧不堪的真皮沙发（内部垫层都暴露了两三处），以及一张看上去从未擦拭过的圆木桌，墙角的盆栽早就干枯了，像是一束插在花盆里的头发。除了千上，包厢里还有三个人，分别是青年魔法师、黑发靓女与刺客。青年魔法师倚靠在沙发上看书，黑发靓女则闲不下来地活动颈椎，刺客则凑在桌边，对着一个盛满毒药的小坩埚，小心翼翼地照顾火候。发黄的白窗帘稍微放开限制，让阳光跑进来，好让包厢里不至于昏暗阴沉。

刺客离坩埚远一些，似乎稍微呼吸一口气也会让火源熄灭。他语重心长地道：“千上，你又欠债了。”

“什么债？”千上眨眨眼，好似一无所知。

刺客很耐心地解释道：“你跑去参加这种毫无收益的阵营冲突，却把我们的团队工作给抛到脑后。因为你不在，我们多出了许多不必要的任务流程，也即是承担了不必要的损失。所以，你欠债了。”

“哦！是这样呀！”千上眼睛闪闪，纯纯地问：“可是我没钱呀，这次还把一壶魔法箭用光了哪！”

“没事，照惯例，从你个人的任务报酬里扣除。”刺客和颜悦色。

“那，能不能肉偿？”

听了这话，黑发靓女咔地扭伤颈椎，而青年魔法师则捧腹大笑，大头书从他膝盖滑落，砸在他脚面上。刺客也忍俊不禁，偏偏千上还是一脸纯真无辜地问“肉偿是什么意思嘛”，于是回荡在包厢里的笑声更加大了。

笑声告一段落之后，刺客也真诚地道：“不能肉偿。”

“……”

“千上，说说吧，队长是怎么虐你的？”青年魔法师打了个手势，已经连人带沙发闪现在千上身边。看他兴奋的模样，简直就像狗见了骨头。

“小心点！别碰翻了我的坩埚！”

“大不了我也肉偿呗。”

“无咎你太恶心了！”黑发靓女叫道。

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“陛下已经回到国内了吗？谢天谢地！”

在毕格鲍沃首都的黄昏帝国大使馆里，克拉薇索儿高兴得眼泪都出来了。

通过血精灵的通讯网，她每天都收到秾丽山庄的战报，如坐针毡，却还要时刻保持光彩照人的形象与各色贵族周旋，其中滋味外人难以想象。当琼尼奇袭帝国时，克拉薇索儿甚至一度想过抛开脸面去求毕格鲍沃发兵，幸好她还保持理智，隐约察觉出东征行动里的猫腻（而且很可能就是毕格鲍沃人在背后指使），这才没有贸然行动。事后奥斯科尔也证实了毕格鲍沃情报部在此事中出力甚大。

内忧外患之下，陛下的安危便是重中之重，因此克拉薇索儿日盼夜盼，就是盼着陛下能平安归来——尽管陛下是永不灭亡的冒险者，可克拉薇索儿的担心却从未减少。然而陛下比她想象的要做得更好，不仅平安归来，甚至再一次击败白头鹰。

不过，新的暗流又开始涌动。交际花并不是一个花瓶，她敏锐地注意到这些暗流，尽可能地去了解其中蕴藏的凶险。

众所周知，每个国家都有贵族阶层，而贵族阶层又由大大小小的家族构建而成。这些家族平时便争权夺利，无所不用其极，特别是毕格鲍沃，各家族族长眼中都只有国王与国内家族，都已不把其他国家放在眼里了。

随着毕格鲍沃在国际事务上的话语权日益加重，各大家族的明争暗斗也已经到了非同小可的地步。最近总有一些官员被揭发出劣迹，不得不立刻下马，这也就算了，可各家族还要使劲安插一些脓包，完全无益于国家管理。如果能将矛盾爆发点转移到国外，那么毕格鲍沃的情况会好很多，只不过有些对不住其他国家罢了。所以，最近皇宫内有人传出口风：陛下默许各家族以黄昏帝国为棋盘，要解决政敌就得各凭手腕了。

克拉薇索儿相信，各大家族将会踊跃地投入人力物力，或是肆意分割黄昏帝国，或是扶植傀儡政权，总而言之就是会对黄昏帝国的国力造成重大伤害。如果国内存在着一个能削弱陛下话语权的人，那么黄昏帝国就危在旦夕了。

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