此时锅炉内一片暗红，高温中所有景象都在扭曲变形。岩浆流旋转着，鼓动着，翻沸着，仿佛一锅粘稠的糖浆。忽然，一只漆黑的手骨从岩浆中伸出，摸索着石质的岸，然后用力一撑，岩浆裂开，手骨的主人便爬上岸，原来是一个身材高大、浑身漆黑的骷髅。它先是原地抖擞掉黏在身上的岩浆，这才走向依附于锅炉内壁的梯子，稳重得如同例行公事一般地爬到顶端，从舱门钻出。

舱门之外是整备室，也是维修工唯一能通向锅炉内部的路径。漆黑骷髅所在之处乃是整备室的底部，它沿着空旷的台阶走了上去。它胸腔和颅腔内滚动着金红色的铁水，几乎看不见灵魂之火该有的蓝色，在死灵生物中算得十分怪异。它每走一步，就有大量的火星子自铁水核心中洒落一地，溅起火花簇簇。骷髅晃晃脑袋，胸膛铁水以肉眼可见的速度迅速黯淡，凝成一颗闪烁蓝光的钢铁之心；再一眨眼，骷髅就变回莱布尼茨。

这座锅炉需要定时维护，铲除黏附在炉壁内的岩石，以及修补炉壁因高温形变产生的接缝。维护工作通常由快到报废年限的魔偶执行，而且还必须让锅炉停止运转。不需要任何防护措施就能在锅炉开启中途进行作业的，整个钢铁都市只有莱布尼茨。

在整备室的阶梯上正有一位工作人员在等候，虽然逆着光看不分明，但莱布尼茨知道，那是有着女性外表的魔偶KOF-97，昵称“小K”。她开口道：“您辛苦了。”说着，伸手要扶莱布尼茨，却往前摔倒，反倒是莱布尼茨顺势扶稳了她。

“小心一点，你要是摔下去，会融化的。”

“为什么会救我呢？像我这样具有先天缺陷的工具，不是应该销毁吗？”小K问。

“一个合格的王者绝不抛弃属下，无论那个属下有多么没用。”莱布尼茨伸手刮了一下小K的鼻子，如果小K是货真价实的人类少女，此时说不定会害羞得捂脸，可小K终归只是魔偶，她只是疑惑地思考（或可说检验）主人话语的逻辑是否合理。

两人走出通道，来到照明正常的空间。大门在背后关上，三重门锁在铿锵声中锁死。

“他们表现如何？有没有抱怨？”莱布尼茨往左侧着脑袋，用力拍拍右耳，把脑壳里残余的岩浆从左耳拍出来。红色的黏液溅在墙壁上嘶嘶作响，甚至开始起火。待命已久的魔偶们立即用液氮喷枪进行处理。

“没有。这是他们的日程记录。”

“他们”是费马和斯特润姆。自从上次斯特润姆拒绝了王者的邀请后，他们的待遇一下子变差了。他们被安排住在员工宿舍，只被允许进入钢铁都市第一层，和起初相比，落差不是一般的大，但他们并没有任何抱怨。就算莱布尼茨给他们穿小鞋，他们也觉得理所当然，因为莱布尼茨并非他们所效忠的对象。能够在钢铁都市第一层活动，他们已非常满足。

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“冒险者摇滚扳机通过国家壁垒，其目的地应是雪国大陆。”

这条消息从花火金鱼的手中，传递到“蔚蓝传说”，再送到“辅助王朝”，最后抵达梦断关河的手中。在澜沧龙王的助力下，神机军师能更大程度地掌控天下大事。

读完之后，梦断关河对他最钟爱的学员——芒果笑道：“我们来下棋吧。”对于这种即兴教学，芒果已是见怪不怪。会长就这臭毛病，啥事都爱通过下棋来让她领会。

梦断关河执黑子先行。

芒果以白子响应。

会长：“那么接下来，规则稍微变一下。你继续下三颗子吧。”

芒果啊了一声，但没有任何意见，下子。围棋的规矩很简单，把敌人的棋子围起来，就能吃掉。四颗白子毫无悬念地把孤零零的黑子吃了。

于是会长道：“那么，接下来我要下二十颗黑子了。”

芒果瞪大眼睛，看着会长一颗一颗地下。这根本就不是围棋。然而会长还是下得很用心，把那四颗白子给吃了。他又道：“接下来，你也可以下二十颗白子。啊，二十五颗好了。”

既然知道这不是围棋，芒果也就由得会长乱来了，遂下子。谁知道会长在她下第三颗的时候，也跟着加黑子，接着零星又加了几次，抢先放在芒果预定下子的位置。才几个回合，棋盘上已经布局一小半了。

“这……这是干啥呀，会长！这根本没法玩啊！”

“是啊，这根本没法玩啊。”梦断关河笑道。“棋类游戏要有规则，当规则荡然无存，胜负的界限便模糊了，你说你赢了，我说我赢了，那再打多少盘都毫无意义。这个时候，最需要的是一个能重新制定规则的人出现。芒果，你觉得这个人需要具备什么素质？”

“我觉得是聪明，只有聪明，才可以把握好游戏的平衡。啊对了，还有公平。”

“错，是力量。他根本不需要聪明，他只需要把每个人打一顿，逼迫大家按照他的新规矩来做事。他甚至也不需要公平，他说你输，你就是输，他说你赢，你就是赢——他还可以担当裁判，你说赖皮不赖皮？”

芒果在会长指导下，早已被磨炼得聪明绝顶，心知会长绝不会无的放矢，便问：“会长，难道接下来会发生什么大事吗？”

“如果有大事发生的话，那也挺好的。”

梦断关河高深莫测地说完这番话，拂袖而去。

芒果细细体会一阵，忽然叫道：“我知道了！会长你这个懒虫你又借机逃跑了！下次你自己收拾棋盘！！！我要是再替你收拾，我就是猪！”