舒窈自宫中折返的第三天，寿安宫的太后就下达了一道让夏氏感觉无比复杂的懿旨。按照懿旨所言，她的夫婿，銮仪副使郭允恭终于有了官职上的迁动。太后娘娘升他为常州通判，即日交接就职，月内赶赴常州，走马上任。

对这道命令，夏氏一则以喜，一则以忧。喜则为太后娘娘到底是没有忘记郭家，在升迁世族出身朝臣的档口，她很顾亲旧地拔擢了郭允恭。忧则为这懿旨中所言的职位，常州通判。

通判很好，行监察，知兵卒，明为太守副佐，实为天子耳目。在地方之上，太守一方父母，代天牧民，通判则奉旨察查，代天子御诸员。

这是一个不是封疆大吏，胜似封疆大吏的职位。非圣明亲信之人，断不可能领任此职。

可是，为什么是常州通判呢？

常州远在两浙路，距离京城千里之遥。任职常州通判，那不是意味着他们家要离开京师，远走江南？

夏氏很是不解，在收拾举家南下的行装时，犹在困惑疑虑。

她纳闷跟舒窈讲：“怎么太后娘娘让你父亲去了常州呢？明明旁人都是由外地调往京师，轮到你父亲，如何就成了从京师走去地方？”

舒窈低垂着头，没有丝毫为她解惑的打算。她边指挥丫鬟将南下时所带衣物装箱，边在脑中思量着太后娘娘此举的用意。

不得不说，当今的太后走了一步很高明的棋。在她做出那种事后，太后并没有在一怒之下将她的父兄叔伯们降职处分。只是手段委婉，明升暗降，将郭家二房的当家人支出了京师。

这场舒窈与皇太后之间的暗中博弈，到此处，她算堪堪成功了一半。

至于太后之所以这么干缘由，舒窈大体也能猜出几分。

那日在寿安宫中，太后曾言她出身尊贵，她的家族也算势力煊赫，盘根错节。对于这样一个百年世家，即便借力打力，太后也有倍感棘手的时候。

尤其是眼下，仲秋时节，正是北方秋寇肆虐时。太后久居汴京，康泰繁华，虽然多了几分安逸心思。但是这并不意味着她已眼花耳昏，被底下人粉饰的太平给彻底蒙蔽了视听。她在心里非常的清楚，不管是北边的大辽还是西边正在崛起的党项，一个个都将成为悬在大宋头顶的青锋长剑。想要大宋边疆不出动荡，除了不能与这两家开战，大宋自己的土地上也不能有乱象发生。

郭氏的故乡在代北，西据党项，北邻大辽，扼两山之冲，守天子门户。郭氏家族在金城经营多年，宛如割据雄豪一般存在。若是太后贸然撼动了郭家在帝京的势力，郭氏本族会做出何种反应，是谁都无法预料的。

凡位高者，必惜权惜命，掣肘良多。所以，舒窈笃定太后娘娘不会冒此风险，将郭氏一脉尽数遣离。

哪怕只有她一家离开，她也算达成目的：郭家两位当家人自来同气连枝，兄友弟恭。凡遇大事，她父亲与大伯必然有商有量。对于将来在帝后之间选择阵营这种事，事关家族前程，无人敢掉以轻心。他们的离开，会让大伯对太后心生戒惕，在以后万一不得选择站队时，他自然也会慎之又慎。

只是这些都已是将成定局的后话，舒窈眼下最迫在眉睫的还是一桩悬而未决的事：她离开，赵祯与她之间的情谊会何去何从？

距离遥远，能酝酿出思念，自然也能酝酿出隔阂。她思虑谋划这么多，怎么可能甘心为他人做了嫁衣裳？于帝心，舒窈她势在必得。既然已被赵祯牵挂在心头，那她断然不会允许其他人再插足其中。

为人所乘，甘当踏脚石这种事，舒窈不想做，更不会做。

八月廿日，中秋朝会后的第五天，舒窈借即将离京的理由，将京中熟识的闺友聚在一处，赏花宴饮。

席间，宁秀与她相邻而坐，见舒窈神思恍惚，宁秀也不由心头怅然。

“我才从南方回京，与你还没处上一年，你便又要前去江南。”

分别在即，宁秀清浅秀丽的眉宇间笼着淡淡的离愁，望着舒窈的一双眼睛里盈盈汪汪，如泣露香兰，托珠芙蓉。

舒窈拍拍她的手，宽慰她说：“我父外放不过三年，三年以后，我还会回来的。”

“也就是你，敢将三年时间轻描淡写而过。”宁秀点点她的额头，勾了勾唇，勉强笑问舒窈，“你家中离京，那明年大比，你九哥怎么办？”

舒窈微微一怔，继而神态自若地从果盘拿起一枚石榴，一边往宁秀碟中剥着榴子，一边漫不经心地回答：“明年的科场他不愿意去。现在，他正流连楚馆歌楼呢，好阵子没回家了。也不知他到时候会不会跟着前往常州。”

宁秀惊讶地睁大眼睛，用手指轻轻掩住口：“不会吧。传言难道是真的？”

舒窈侧过脸，白瓷般的肌肤在阳光下恍若透明。她看着宁秀凝眉问道：“什么传言？什么真假？秀秀，你听说了什么？”

郭家将九哥离府而居那件事掩藏的很好，京中人看郭九夜不归宿也只当他是浪荡心性，不求上进。断不会想到他与家中母亲曾经发生过何等曲折。

宁秀偏转头，沉吟片刻后，缓缓答道：“是关于你九哥的传闻。听说他现在与先工部侍郎柳宜的三公子走得很近。”

“谁？秀秀，你刚才说我九哥与谁走的近？”

“柳七官人柳永啊。那可是个屡试不第的落魄举子。虽然能写得一手锦绣词，但在经世治国之道，恐怕不是一位卓越人物。我看过此人一些词作，除了儿女情长外，对科场也颇有牢骚。你说，会不会是因为他对科场成见，才让你九哥不愿意大比的？”

舒窈听后抿唇一笑，望着宁秀挑眉反问道：“你觉得我家九哥是那样轻易被人左右的人？”

柳永之名就算会垂贯后世，响彻古今，但今日的他也不过是一个郁郁不得志的文人罢了。或许脾气性情与她九哥有几分相投。两人对座，可能说过一些肺腑之言。但是舒窈肯定，自家九哥所作所为绝非旁人三言两句所能撼动。