可是才一转眼，再重逢时，她就成了目下这个静静迎候他的娉婷女子，衣袂绣裾当风，楚楚婷婷而立。她就像枝头那朵雪白娇艳的木槿花，在他不曾察觉的地方悄然积蓄，默默绽放，等他发现时，她已含香馥郁，惹人注目。

郭审狠狠地闭了闭眼睛，深吸口气，压抑下胸膺间翻腾不止的酸楚与心疼，举步迈向舒窈。

她的身量已长高许多。江南水土养人，小丫头出落了一副白瓷般的肌肤。郭审像碰触一个瓷娃娃一样，小心翼翼地伸展双臂，一手揽住她肩背，一手轻柔地搭在舒窈的发顶，用掌心温柔摩挲着她的后脑。

“阿瑶，九哥回来了。”郭审声音低沉，拥她的怀抱温暖如熨，“这些时日，苦了你了。”

舒窈偎靠在兄长怀中，眼泪在猝不及防间募地涌上，丝丝缕缕晕红了眼眶。

他终归还是赶来了。简短一句话，出自他口中，就让她有了不一样的安心。骨肉亲缘割舍不断，他仍旧习惯用他自己的方式告诉她：九哥来了，你再不是孤身一人，无从依傍了。

“九哥。”开口尚不成句，舒窈声已成哽咽：“阿瑶好想你。”

一千个日升月落，兔走乌飞，他们只凭借薄薄一纸书信传递彼此牵挂。其中甘苦煎熬，唯有自知。

郭审重重点点头，将身上披风解下，转披上舒窈瘦销的肩头。

时至五月，南方花争艳，柳舒展，正是暖意洋洋无限。而他妹妹的手掌却似未曾熬出冬天一般，连指尖都透着一脉凉意。触及他时，只让他心酸不已。

郭审浓眉拧起，秀美的桃花眼底蔓延开一寸寸的自责与愧疚。他将舒窈揽裹在怀，容不得她推拒，便携她一起进入内院。

路过夏氏所居时，郭审猝然驻足，望向显出几分寂寥空落的院子，哑声开口：“她……如今可好些了吗？”

舒窈仰起头，深深看一眼郭审，他神色很复杂，有怔忡、有不忍、有抗拒、有怨怼、有思念、有亲近、还有被他隐藏极好的，胆怯。

人言近乡情怯，眼前人这近亲又何尝不是情怯？若九哥是那混账绝情的不孝子自然能够一走了之，再不回头。可偏偏她九哥不是。他有自己的一套是非观，有自己心里的一杆秤。秤的一头是他心中把量的对错，秤的另一头是生他养他的母亲。

他亘在中间，怎生不是左右为难？

舒窈伸出手，环抱着他的手臂，轻轻地摇了摇头。

郭审身体一僵，清俊面容上更添一抹郁色。

“九哥，进去看看吧。跟她说说话。”

郭审抿了抿唇，未曾答应，只转头左右环顾，似想拔足而逃。

他在局促，亦在矛盾。

舒窈仰起头，眸底幽深宁远，静静叙述说：“她很想你，九哥。虽然她从来不曾明说，可是看得出来，她真的很想你。每次你的书信寄来时，她都欢喜无比。哪怕在信中，你不曾提及她，她也只当若无其事。她在父亲面前一直小心翼翼，从来不曾表露过什么情绪。只有背人时，我们私下相处，她才会向我偷偷地打听你的近况。”

至亲母子，要知彼此情况，竟还需转问他人？

究竟是为什么走到这步田地？

郭审闭目翕唇，负在身后的手掌渐渐紧攥成拳。

“你若是也想她，就进去看看吧。”

舒窈说完便无声无言退到了旁侧，留给郭审一个思虑踟蹰的空间。

郭审愣怔徘徊，迟迟不肯向院内迈出一步。

舒窈身后的双成一脸担心地看着兄妹俩，在自家娘子耳畔低声念叨：“娘子，您让九公子现在去见夫人，怕是不妥吧？”

舒窈长睫微扇，淡笑着看向双成。

双成缩了缩脑袋，小心翼翼地提醒：“九公子就这样进去，万一过了夫人的病可怎么办？”

她自以为声音极小，却不料字字句句都落在了郭审耳中。原本还是犹豫不决的郭审在听到这话后浓眉瞬间蹙起，青衫袍摆一撩，绣云皂靴大步迈向夏氏院落。

双成目瞪口呆，眼看着郭审背影，愣乎乎道：“九公子，这……这……这就进去了？”

舒窈挑了挑眉，斜她一眼，反问道：“不然呢？”

双成讷讷傻了眼：“奴婢还以为九公子不会见夫人呢。”

“他确实不会见到母亲。”

不知想到何事，舒窈幽幽地叹了口气，以下颌指指远处的郭审。

他正被夏氏的心腹拦在房外，那名小丫鬟低着头，不知在跟郭审交代些什么，竟让郭审沉下颜色，隐有愠怒。

“九哥他曾是母亲最引以为傲的儿子，母亲很疼他。只要她神智清醒着，纵使她想他念他，到了会黯然垂泪的地步，她也绝不会让九哥见到这样的她。她不想九哥知道她的憔悴和狼狈。在她心里，可能她已然以为自己病入膏肓，朝不保夕。她惶恐自己这身病是传说中的疫病，她也害怕自己这病会过给孩子。这几日连我见她一面都难，更何况九哥？在不知道答案之前，母亲怎么可能让九哥再去冒险？”

“所以，她宁愿不见。”