缓过气来之后，许徽沉吟片刻，方故作忧色，不无担心道：“诸多商队之中，难免掺有心怀不轨之人，借经商之便，窥测壶关动向，实在是防不胜防。不知接下来的几个月，会有多少支商队来到壶关？”

许利心中自有一本帐，听闻她的问题，便极利落地说：“秋冬之季，天气转冷，又多有流民，不便出行，是以九到来年二月，都不会有多少商队过来，但接下来的两个月……”

说到这里，他顿了顿，方露出犯难的神色，犹豫道：“您二位也应该知道，天越是冷，这炭火啊，就越好卖。无论价格抬得多高，只要不太过分，都有人舍得买。从青徐二州到壶关，约莫要两个月，所以……所以这接下来的一两个月，恰是商队来得最多，咱们也赚得最多的时候。”

许徽轻轻颌首，片刻之后，才郑重道：“许使君，我觉得，你应该对商队首领放出消息，说我上党石炭的矿脉，顶顶重要，产量最大的几条之中，有一条极浅，开采了十余年，已濒临枯竭。这石炭往外贩售的量，少不得降下来，价钱也需提高一些。”

听见她竟信口捏造这等谎话，许利不由瞠目结舌。许磐虽不喜政治与经济，鲜少理会这些东西，却也知盐铁的重要性，闻言便不住皱眉，有些不悦道：“徽儿，你……”

“放出消息，一能给商队示威，让他们知晓，对于间者之事，我上党许氏亦是有脾气的。二能让商队之中心怀不轨的存在惶恐不安，兴许会做出自乱阵脚之事。”许徽一面想着借口，一面组织语言，缓缓道，“咱们贩运到青徐二州的私盐，数量都快超过公然贩售与赠送的总和了，若让旁人知道，他们会怎么想？别生意没做成，反倒结了一堆仇人，平白得罪江南诸多世家。”

一听见“得罪江南诸多世家”，许利不由肃然，许磐也信了这个理由，唯有林信依旧看着许徽，若有所思。许徽环视三人，见林信的模样，知瞒不过他，便补了一句：“这次去颍川，我与祖父一道去见了青州牧沈府君，商谈以粮食交换食盐之事。”

林信停下摇摆羽扇的动作，正色问：“此话当真？”

许徽轻轻颌首，没有说话。三人见状，都以为她承认了，却不知她只是知道有这件事，外加与许泽见过沈孚，旁观他们谈天说地一次，知道用意，却没涉及正经事。或者说，还没来得及涉及这件事，就不得不赶到壶关来。

青徐二州与旁的十一州相较，盐铁极多，私下贩售以谋取暴利不假。但绝大多数的人，在他们手里都是买盐多，买铁少。并非没钱，而是人家不肯卖。就好比上党与青徐世家交易，一支车队百辆车子，能有五车是铁器，甚至生铁、铁矿石就不错了。倘若许泽改以粮食交换食盐，酌情删减石炭的出售数量，也不是不可以。

许利为官多年，嗅觉敏锐，他反复品味咀嚼几遍，从许徽的话语与态度之中，察觉出几分不协调的味道，便有些怀疑此事乃是许徽自作主张。

旁的事情，他利落答应，姑且算卖嫡系一个人情，日后也好说话办事，这也没什么。但盐铁之事涉及军略，乃是许泽抓得最紧的一块，许利实在不敢贸然答应下来。所以他小心翼翼地，带了点试探地问：“此事事关重大，女郎是否要知会郎主一声，待郎主来信，再做决定？”

“传信往返要多久，目前在壶关的商队，又能留多久？”许徽猜出许利的心思，便深吸一口气，随即似笑非笑地望着他，笑吟吟地问，“您是打算将他们全部扣在壶关，让他们烦躁不安，回去与自己的主君说上几句，比如咱们办事能力太差之类；还是打算在这等时刻，都让他们来去自如，任由有嫌疑之人海阔天空，嗤笑我上党许氏的无作为，权当一出笑话？”

这话虽不带任何斥责之语，却无疑说得极重，许利动作微微一滞，心中不住叫苦，暗道女郎年纪虽轻，主意却大得很。可他也不得不承认，许徽的话，说得极有道理。

商队兼窥探之责，本就是大家心知肚明的事情，更何况来壶关的多支商队，后台都十分硬，无法贸然得罪。许徽制定的策略是，对隐藏在壶关的间者采取强硬态度，杀一儆百，对来往的商队，一则敲山震虎，二则减少往来。对这一策略，许利也颇为赞同，毕竟在顾虑重重的情况下，也没有多少更好的办法。可减少石炭售卖……说出去的话，就如泼出去的水，想收也收不回来……