耿介眼睁睁看着局势对自己越来越不利，夏侯惇部的袭扰对士气的影响越来越严重，着急上火，忧愁不已。所有守将的都知道这样下去不是个办法，许都被这么折腾着，迟早有不战而降，开城迎敌的一天。可是该做的已做，该说的已说。赏罚、威胁、利诱、凡是能够激励士气的手段，耿介与他的副将都试了一遍，但是还是阻不了日渐下堕的人心。

对于城上的这种状况，城下夏侯惇部自然暗喜于心。看着战争的天平在日渐向自己方向倾斜时，夏侯惇看着旁边不急不躁的六侄子，心里升起一股诡异的自豪感：这小子可以啊！老子打仗这么多年，说不定这次还真能干回“不战而屈人之兵”的风光事呢。

但是夏侯惇高兴劲儿还没持续多长时间，就被一桩意外转折扼杀了：在许都局势持续恶化，守城之师几近崩溃之时，身居皇宫的天子居然一身明黄常服的出现在了许都城头！

许都守将被刘协的突然到访搞得措手不及，仓惶惶跑来迎驾，刚要对着刘协汇报下作战成绩，表一表作战决心，就被刘协抬手止住了话头。

刘协沉默不言地围着城头转了一圈，眼看着受伤的士兵也燃烧的战火，散落的箭支，脸色复杂，步伐沉缓。没人知道此刻他心里在想什么，也没人敢当真上前去揣摩圣意。近身的黄门官们在要阻拦刘协登城时，被刘协呵斥，哆哆嗦嗦地站在原地，不敢在上前劝话。剩下耿介等人则是全程陪同在刘协身旁，随时护卫，不让他有丝毫闪失。

等到刘协止步，耿介等人才算舒了一口气，正要开口让这位活祖宗回去，刘协却出人意料地回过身，对着所有守城官兵朗声道：

“你们是朕见过最忠勇的将士，许都有你们，甚幸。”

一句话，简单明了，什么修饰和花言巧语都没有，竟然能让低迷了近半个月的士气一下子恢复高涨。

刘协面色平静地扫视着这群许都守军，在目光落在耿介身上时，他一步上前，解下了腰间的佩剑。然后，把这剑当着全城守军的面，交到了耿介手中：“此剑承自帝师王越。陪朕至今二十三载。今日赏予爱卿，以慰爱卿拱卫京师之功。”

耿介傻眼了，在愣愣地看着手中佩剑好一会儿以后，老将军才回过神，“噗通”一下跪倒在地，头伏在城砖上，声音颤抖却坚毅，表情诚惶却动容地说道：“陛下……臣……谢陛下隆恩。”

刘协淡淡地笑着伸手，亲自把耿介从地上扶了起来。然后才侧耳认真听取耿介对城头战况的汇报。期间不曾发表任何质疑，没有过一丝不耐。就像……把身家性命已经全心托付一般。这种的全然信任和依仗让耿介及其所有许都守军都为之感激动容。刘协的这次出行似乎在印证他们心里的一个信念：眼前这个人，值得他们为他前赴后继，抛家舍业，肝脑涂地。

刘协的现身对城内的将士来说像是注射了一阵强心剂，可是对于夏侯惇部来说却如一瓢凉水，兜头而下：他们是打着勤王的大旗威武之师，总不能在大庭广众，众目睽睽之下把弓箭对准刘协。这弑君的罪名，曹冲当不起，夏侯惇当不起，甚至曹孟德自己也不敢当！

曹冲在得知此事后鲜少的皱起了眉头，在把所有佯攻的部队撤回以后，曹冲坐在马上看着刘协的身影，一言不发。周不疑则长眉轻挑：“千金之子坐不垂堂，战场刀枪无眼，他竟然真能做到不顾群臣阻拦踏上城头？这倒是有些出乎我的意料。”

“天子他……从来不缺胆识。不然当年也不会办出马上斥董卓的事。”曹冲垂下眸勒着马缰淡淡接口：“只是我不解的是……以他的心智，他难道真不知道自己这样做的后果？跟诸葛孔明合谋？他没有想过结局吗？”

周不疑望着曹冲了然答道：“想过又如何？即便知道结局了，他也没得选择。总不能眼睁睁看丞相拿下平南之战，完成统一大业，成了功高震主。”

曹冲听罢也不知想到了什么，轻轻地叹了口气，脸上闪过一丝悲悯后无奈地合上眼睛，不再出声。

周不疑拿马鞭敲着手指，幽幽地叹道：“等吧。继续等着吧。等到妙才将军到了，等到许都守军被陛下激起的锐气消散。”

在刘协的出现激起城上城下一片浪花的时候，在皇宫之中，曹三姑娘曹节则是一边优雅抚着自己涂了丹蔻的指甲，一边慢悠悠地望着座下两股战战，冷汗直冒的太医说道：“安太医，你刚才是为谁看诊的？”

安明低着头，额上汗水一滴一滴落在地上：“下官是为娘娘您诊断。”

“那本宫病体如何呢？”

“娘娘忧思过度，气血两虚，还需好好休养。”

曹节笑了笑，侧首抬头瞟了眼安明：“安太医，本宫记得，你有两个儿子。大的年方九岁，小的那个……好像刚刚过周岁？”

安明脸色一白，头伏在地上声音颤抖地改口：“娘娘身娇体弱，急需静养。宫室之中也不该多有吵闹。”

曹节闻言满意地挑挑眉，拍着手站起身：“成了，今天的诊断就到这里吧。和之前一样，安太医，记住你的话，本宫不希望有什么不中听的流言传到本宫的耳朵里。”

“娘娘放心，下官不敢。下官不敢。”

曹节瞄了眼跪在地上的安明，眸中闪过一道利光，但是最后却什么也没说，只做困乏无力状地对身边的侍女挥了挥手：“本宫乏了。喜碧，送安太医。”

安明听到这话，才心里暗暗松口气，手脚并用地从地上爬起来，低着头，小碎步跟在喜碧身后走出曹节宫殿。

他前脚刚走，曹节后脚就迈出了主殿的门槛，向一个不起眼的小偏室行去。那里原本是库房，只是在半个多月前，被她改成了住人的地方。曹节一点儿也不担心在她自己宫里，会有人能走漏风声，把这个消息传递给某些不该知道的人。一个被清洗了无数回的宫室，若是还有不老实的宫人，那曹节只能说自己愧为曹家多年教导，不配称为魏国公女儿了。