“对啊，这一点真的很奇怪！”

顾浅这一点明，本也隐隐有所察觉的杨桃立时恍然附和道。

“往难听了说，哪怕是大多数老人体质差，没挺过当初寒流带来的环境巨变，也不应该连一个都不剩啊！”

不光是这一点，顾浅想。

“我说的‘去哪儿’可不止是他们活着的时候。”她压下声音，往外一指，“这里既然是这些人世世代代生活的村子，是不是还少了点什么？”

杨桃脸色刷的变了。

她们当初站在石崖边沿，居高临下地将整个山谷都看了个清清楚楚。这时候再联系起来，那一丝若有若无的违和感终于落到了实处。

这个村子，连一座坟墓都没有。

真应了一句话——

活不见人，死不见尸！

“但也说不好，”杨桃安静了数秒，嘀咕道，“这村子以前靠海，兴许流行海葬呢……”

可这还是没法解释老人的问题。

相对沉默之际，就听有谁在门外轻轻敲了两下。

这老屋建得早了，又是在村子里，用的还是那种古早的木板门。木头沉闷的敲击声回荡在屋内，杨桃心脏狂跳，眼睛不住地往门那儿瞄。

“谁？”她问。

“都在里面吗？”是个带点乡音的女声，“郑哥找我来给你俩分派工作的。”

眼下表现得太反常妥妥引人起疑，杨桃咽咽口水。她演技还是不错的，一扭脸就又语气如常了：“来啦。”

她笑着打开门，看见站在外头的是个三十岁出头的女人。

也不知道是不是因为年轻了几岁，她面容的异变还没有郑哥那么明显，只有眼睛往外凸了些。可当顾浅把视线投向她扶住门框的右手时，看到她手指短得惊人，还像是已经习惯了这么做似的，弯曲着紧贴手掌。

“我叫张莹。”

女人目光扫过她俩，笑了一下，“跟我走就行。”

这个被派来接待的张莹没有郑哥那么善谈，但在杨桃左一句右一句的热情问候下也渐渐打开了话匣子，向她们介绍起之前没来得及讲完的各处设施。转眼又临近了人多眼杂的工作区，杨桃寻思这家常拉扯得差不多了，眼瞅着张莹也卸下不少防备，正想趁热打铁地问最后一个问题——

“张姐！”

岂料最边上的那座铺着茅草的木屋前，有人大老远地招呼道：“又来新人了啊？”

杨桃暗骂一声，顾浅也眯了眯眼。

那年轻人坐在台阶上，身后斜搁着一把长弓。他像是在用小刀把木棍削得细细长长，这会儿停了手，冲这边打过招呼后就笑盈盈地看着她们走过来。

说也奇怪，在这个由村子改建的安全区里，中年人多多少少都长得有点难以言喻，年轻点的却一个比一个俊俏，是那种扔进人群里也能一眼瞧见的好看法。眼前误了事的这位还要更出挑，但就冲打断了她们打探消息的时机这一点，长得再好也没用。

他身边还摊了块包袱皮，上头零零散散地堆着些小玩意儿，等张莹走近，其中一样就吸引了她的目光。

她“哟”了声，弯腰拾起那只玉镯，“小黎，又是从外面带回来的？”

“可不是么。”年轻人笑嘻嘻地说，“张姐你要是想要，我给你打个九五折，就这个数。”

他比了个手势。

张莹笑骂道：“你小子掉钱眼儿里了。”

但她说完也还是没把那镯子放回去，瞧瞧着实成色不错，只道了句“记我账上，月底一起结”。

“诶，原来这里还是跟以前一样正常做生意的？”杨桃眼睛眨了一眨，好奇地问，“郑哥说只要好好工作就有水有吃的有免费医保，我还想着是不是都得共享呢。”

“水和食物是这样。”

张莹忙着把镯子塞进自己兜里，抽空回答道：“但现在这些储备都丰富得够所有人吃了，所以上不上交全看自愿。他们探险队平时出去还会带点别的非必需品回来，这买卖就是一个愿打一个愿挨了。”

杨桃佯装似懂非懂地点点头，望向前方越发嘈杂的工坊，心说果然还是趁这时候人少问问吧。

“对了，其实还有个事。”她软下语气，“我们不是捡到那个笔记本才找到这儿来的吗？好像到现在还没见到它原主人，我挺想当面谢谢他的，不知道张姐你能不能帮忙引——”

她说得真诚又无辜，却见张莹的眼神闪了闪，接着就打断了杨桃的话。

“这个有点不巧了。”

张莹满脸为难地皱起眉，叹口气道：“唉，最近安排给他的事有点多，可能不太忙得过来。但放心，我会帮你们转达这感谢的，等之后有空了就让他来找你们。”

心里怎么想是另一回事，杨桃面上还是又惊又喜，“好好好，谢谢张姐。”

俗话说人生如戏全靠演技，这方面有杨桃挡在前头，张莹注意不到她，顾浅也就懒得再多做点伪装了。她只跟着往前走，突然听后头那年轻人叫道：

“哎，对不住，前面那位，能帮我捡个东西吗？”

她低头一看，果然有一小块铁块滚到了脚边，瞧形状像是个箭头。

想想台阶上的那把弓，顾浅也明白过来他是在自己做箭。她捡起箭头，几步返回去，又到了那姓黎的年轻人跟前。

“谢啦。”

年轻人一双眼睛笑成了月牙，在她手心里接过那枚箭头。下一秒，只见他笑容不变，声音却是压得极低。

“你们要找那笔记的主人？”

“是啊，”顾浅拿不准这人葫芦里卖的什么药，只应道，“怎么了。”

“我知道啊。”

他用大拇指往某个方向远远一指，“他被带到那儿去了。”

末了还不失警惕道：“别告诉别人是我说的。”

顾浅一扬眉。

他指着的位置不偏不倚，是那座矗立在谷底正中央的蒸汽塔。

零下二十多度，白烟蒸腾，这座“安全区”还能正常运转全靠它提供的动力。那些原住民——比如说郑哥，都是很以它为傲的。

“我怎么知道你说的是真的假的？”她问。

“嗨，骗你有什么好处。”年轻人一哂，“看你们那么好奇，就把我知道的说出来呗，信不信都随你。”

“他们不喜欢有谁随便靠近那座塔，如果你要去，最好挑个合适的时间。”

他收起了笑。

“说实话，我说这些是因为那老兄刚来的时候跟我关系不错，能帮一把就——”

“浅姐，你怎么还在那儿？”

杨桃在前面叫出声，顾浅一听就知道是她落得太远，可能引张莹起疑了，马上应了声。

她最后看了这年轻人一眼，他笑眯眯地挥着手，一点也看不出刚才他们在讨论的是什么可疑话题。

张莹和杨桃已经走到了两座大棚前，顾浅快步赶了过去。

“他东西掉了，”她解释道，“让我帮忙捡一下。”

张莹“哦”了一声，看上去是信了她的话。

“那小子脑袋活络得很，跟谁都能掰扯几句，靠这个混得挺不错。再加上带回来的东西也是最多的，你们要什么可以跟他买。”

“对了，瞧这个。”张莹抬抬下巴，不失得意道，“要不怎么说你们幸亏到这儿来了呢，前阵子种下去的，这两天就可以收一茬了——这天气上外面哪还吃得上新鲜蔬菜？”

被塑料布盖好的温室大棚里刚浇过水，露珠挂在绿油油的菜叶上，看着煞是喜人。