“殿下，请快些处理伤口吧！”
胤礽没有睁眼，歇了会儿，淡淡问了一嘴，“程圆，如果我再回来，你就只能有一位主子。这段时间，自个儿仔细想想，做个决定吧！”
程圆向胤礽靠近几步，“谢殿下宽宏大量，奴才早已想清楚。如若殿下看不上奴才，奴才就请旨随便去一个别苑当洒扫太监即可。如若殿下不嫌弃奴才，奴才一心一意伺候在您身边。”
胤礽抿唇忍过一波疼痛，吩咐程圆从他指示的书柜里取出一个锦盒，里头是乔守木从魏珠处拿来的银制长命锁。按说，既然余成当初是在宫里赌博得来的长命锁，那么长命锁真正的主人有可能还是在宫里。程圆在宫里的人脉肯定要广过乔守木，可胤礽对程圆有顾忌，不想把修茂的家事回头报到皇帝耳中，便一直没有和程圆提及。
现在，程圆做出选择，胤礽也就不把他当外人，嘱咐他给修茂帮忙找找。毕竟在毓庆宫这么多年，程圆的为人，胤礽还是信得过。
“殿，殿下，”身前传来程圆发颤的声音，胤礽懒懒地睁开眼，就见程圆捧住长命锁，激动万分，“这是奴才的物件，奴才寻了它很多年，奴才一直在找自己的亲人。”
程圆刚进宫时，新来的太监们放到一处学规矩。晚间休息，大家伙睡大通铺，一人挨着一人，长命锁就是在那时被偷走的。
程圆挽起自己的衣袖，露出手臂上深棕色的胎记，“殿下，进宫前奴才的名字就是柱子，程圆这名儿是梁公公收奴才为徒后，他给取的。”
胤礽也激动地跃起，拉扯伤口后，边捂住伤口，边吐气舒缓，“果然还是我办事靠谱，不出马而已，一出马，就是马到功成。修茂那家伙，眼拙得厉害，这回去盛京再见他，非耻笑他，狗熊捉蚂蚱——瞎扑。”
程圆赶紧上前扶住胤礽，坚持要胤礽马上处理伤口。胤礽搭着程圆，笑言要回去找太子妃，让她给收拾，好让太子妃可怜见地心疼自己。
程圆不好意思多说了，太医肯定还是要请的，只怕只能充当太子妃的助手了。
“程圆，”站到撷芳宫门前时，胤礽突然想起一事，“回头好好谢过魏珠。人家可没白拿修茂的钱银，这些年兢兢业业当着柱子，每年清明都上修茂奶娘的坟前，烧纸上香，哭爹喊娘。虽然，那是你的亲娘。”
***
夜浸着寒凉，进入子时，深沉寂静。
分别在即，嫤瑜靠在胤礽身侧。若不是顾及他的伤口，嫤瑜真想紧紧抱住他。胤礽出门办差，有时一两月见不上人，也是常事。
可这回，不一样，生关死劫。
屋里的烛火，早已做好一夜到天明的燃烧，光芒闪动，静静相陪。
胤礽光着上半身，伤口已然上药包扎好。健硕的胸膛，没有因为交缠的白布显得孱弱，反而是力量喷薄，蓄势待发。
胤礽的手指，春风拂面般抚过嫤瑜的脸庞，蜻蜓点水般划过嫤瑜的双唇，最后停留在她的耳垂，胤礽眼里始终是潺潺溪水般的柔情款款。
“别担心，我一定会回来，相信我。”
听着胤礽自信满满的安慰，嫤瑜内心却如十五只小桶晃荡着，七上八下。她知道，胤礽是在用自己的命让皇帝看清楚兄弟相残的后果。所谓的官官制衡，兄弟互斗，事实上，并非高明的政治手段，其带来的伤害，于国于民，都是灾难。
明明心头有千言万语，嫤瑜说不出来，脸颊一下一下蹭着胤礽光溜紧实的手臂，轻声回道：“好，我们等着你回来。”
知道嫤瑜的担心，胤礽挪动身体，两人的脸凑在一起，鼻尖触碰鼻尖，气息翕合，“嫤瑜，等我回来，再给我生个女儿吧！”
嫤瑜没有扭捏，在胤礽唇上落下一吻，“好，我也想要个女儿，我想亲手给她梳辫子。”
怡怡笑容在胤礽的眼中漾开浓浓的情意，他搂紧嫤瑜，双唇覆上嫤瑜的唇瓣，轻盈舒缓，渐渐地，舌尖裹缠，一次又一次加深，甘汁蜜露，心荡神怡。
***
虽然皇帝在两位亲王面前口口声声要废了胤礽的太子之位，但是等胤礽真带走索额图，皇帝却没有大发雷霆。令宗人府放了常宁和马尔浑，皇帝接下来就跟没事儿人一样，该听政，听政，日子照常。
只不过夜深人静，皇帝独处之时，就会咬牙切齿恨恨地斥骂，“混小子，你个不孝子，等你回来，看朕怎么收拾你，非打烂你的屁股不可。”
胤礽没有掩藏自己的行踪，光明正大走着官道，不缓不急，悠游自在。行至喜峰口，这是京畿通往东北的咽喉关卡，且此关左右高崖对峙，地势险峻，下方是奔腾汹涌的大凌河，一路流向大海。
胤礽离京后的第九天，天还未亮，皇帝因为做了个噩梦惊醒后，再也没睡着。没让魏珠点灯，皇帝就这样在黑夜中等待，默默呼唤，“保成，你什么时候回来？只要你向朕认错，朕就原谅你。”
然而，天灰蒙蒙尚未打开亮度，格尔芬急急忙忙进宫来，就在昏暗中向皇帝禀报，太子等人刚出喜峰口，就遭到不明来路的山匪袭击。因为太子此去，只是普通人家打扮，轻装简行，带的侍卫不多，是以没有抵挡住山匪层出不穷的攻击。为了护住年迈的索额图，太子被砍成重伤，从山崖上摔下坠入大凌河。
盛京将军修茂虽赶来救下索额图，并杀退山匪。只是大凌河湍急涌流，太子只怕已是凶多吉少。
“你胡说，”皇帝说完这句，久久沉默，再站起身，就是山呼海啸般吼骂，“你胡说，为什么不是索额图摔下去？为什么是朕的太子？为什么是朕的保成？”
吼声还在浅灰的光线中回荡，皇帝眼一闭，直直栽倒在地。
高烧不退，噩梦缠身，皇帝时而清醒，时而昏迷。三天后，好不容易振作起来，修茂派人送回从大凌河打捞出来的外袍与一只靴子，并传话，相信很快就能打捞出尸首。
毫无疑问，这就是胤礽的。皇帝抱紧衣袍，头疼欲裂，很快再次昏厥，不省人事。
***
古北口训练场，深秋来临，秋风扫落黄叶，地上铺满一层又一层。
胤祥站在训练场中央，空空荡荡，满目凄凉。
自从他和太子哥哥来古北口后，头十几天还练得热火朝天。可接下来，他再也没见过太子哥哥。从此太子哥哥再也没回来，也没人主动告诉他太子哥哥的去向，他也不闻不问，只是跟着将士们训练。
没想到，就是这几天，出现在训练场的将士们，一天比一天少。到得今天，已经空无一人，唯有太子哥哥的舅舅——火器营的统领大臣长泰留下，另外还有厨子好吃好喝伺候着他俩。
恰在这时，京城来了两名侍卫，传谕圣旨，命长泰交出火器营掌印虎符，由十三皇子胤祥担任火器营掌印统领，接管火器营。
胤祥大惊失色，根本就不敢接下圣旨。倒是长泰自觉，拉着胤祥接过，并朝京城的方向叩首谢恩。然后当着来使的面，把掌印虎符交到胤祥手中。
怀里抱着圣旨和虎符，胤祥就跟揣了包火炭一样，感觉自己随时会起火，烧成黑炭。长泰倒是面色自若，向来使解释道，火器营营长把将士们带到塞外拉练，明儿就回来，到时再举办热烈的接任仪式。
来使放心了，把一封信塞给胤祥，然后就随长泰去往客房休息。
胤祥回到屋里，忙不迭把烫手的圣旨和虎符放在桌上，赶紧开启书信。谁知，竟是四哥亲笔书写。
胤禛告知胤祥，太子哥哥已遭山匪杀害，父皇因太子哥哥的死讯倍受打击，一直处于昏迷中。如今京城是乌云密布，各种势力为争取储位，蠢蠢欲动。
胤禔与鄂伦岱结成一伙，声势最大，胤禩也有佟国维支持，而胤禛搭上隆科多，将加入争夺。胤禛坦承，让胤祥接掌火器营的圣旨是隆科多伪造的，所以胤祥要抓紧时间趁火器营群龙无首之际接管火器营，尽快把队伍带回京，助他一臂之力夺取储位。事成之后，他一定会厚待胤祥。
信纸脱手落地，胤祥苦笑，“傻四哥，你真是被隆科多给坑害了。你倒是来古北口看看，枯叶一大堆，兵一个也没有。”
门前传来不轻不重的敲门声，胤祥头也不回，一脸麻木，“门没锁，自己推门进来。”
来人推开门进屋，在门前站定，“好久不见，十三弟。”
陌生又熟悉的声音，胤祥转头，瞪大双眼。看清来人，胤祥跃起，几步上前抱住来人，“十一哥，怎么会是你？”